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風変わりなロッカー、ニール・ヤングは批評家に左右されることは一度もなかった。彼は常に自分が望む音楽を作り続けてきた。
しかし、一部の批評家が彼の最新の音楽プロジェクトである、MP3 形式から音楽を救い出すことを目的とした高価なデジタル音楽プレーヤーを酷評しているため、彼はそれほど気楽にはいられないかもしれない。
トブラローネのような形と色をしたPonoPlayerは、デジタルリスニング体験に革命をもたらすとされ、400ドルという価格に加え、Kickstarterキャンペーンで620万ドルを調達したことから、大きな期待が寄せられました。ユーザーはPonoのサイトから音楽をダウンロードし、これまでデジタル音楽から圧縮されてきた音質を復元した高音質ファイルを聴くことができます。
PonoPlayer を徹底的にテストした数人の批評家によると、結局のところ、その音質は iPhone で聴く音楽と変わらないという。
テックライターのセス・スティーブンソン氏は火曜日のSlateの記事で、彼自身や彼が協力した数人は、Ponoで再生される音楽をiPhoneの音楽から選び出す能力に「全く自信がない」と述べた。
「結論：Ponoを聴いているのか、それとも『劣る』iTunesトラックを聴いているのか、誰一人として分からなかった」とスティーブンソン氏は記している。「どちらかを選ぶよう強いられたところ、7人中6人がiPhoneの方が高品質な体験だと答えた。8人目の人は、全く分からなかったため推測を拒否した。これらの人々は20代と30代で、全員が熱心な音楽リスナーだった。数人は音楽ライターとしてプロとして活動しており、1人はビデオプロデューサーでもある。」
Yahoo!ニュースのデイビッド・ポーグ記者は、PonoPlayerをより厳密に検証しました。被験者が安価なイヤホンを使っていても高価なヘッドホンを使っていても、iPhoneで再生した音の方が優れているという結果が出ました。
見出しにはこうあった。「ニール・ヤングのPonoPlayer：皇帝は裸だ」
ポーグ氏は、ヤング氏が高品質なデジタルファイルを求める心は純粋だったと述べた。「しかし、Ponoの『PonoMusicを聴いたことがある人なら誰でも、その違いは驚くほど劇的だと言うでしょう』という発言はデタラメです。現代の音楽ファイルでテストを行ったところ、劇的な違いを感じた人は一人もいませんでした。」
ヤング氏は批判には反応していないが、ポーグ氏に送った電子メールの中で、トップミュージシャン100人がポノの曲と低品質のMP3ファイルを聴き比べ、それぞれ違いを感じたと述べた。
Ars TechnicaのSam Machkovech氏はPonoPlayerを「背の高い、爽やかな蛇油の飲み物」と呼び、GizmodoのMario Aguilar氏はニール・ヤングとPonoを「ジャンクサイエンスを売りつけ、必要のない高価な機器や音楽ファイルをサポートする」と非難した。
