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Bluetooth技術の標準化団体は火曜日、2年前に初めて発表された次世代バージョンがついに登場したと発表しました。Bluetooth LE Audioが完成したことで、今後発売されるAirPods Pro 2やAirPods Maxなどの新型ヘッドホンには、様々な改良が盛り込まれることになります。

たとえば、Apple が新しい標準を完全に統合すれば、音質の向上、電力効率の向上、そして「無制限」の数のデバイスへの接続が期待できます。

Bluetooth 対応の新しいヘッドフォンやイヤホンはすべて、新たに完成した高効率の Low Complexity Communication Codec (LC3) を活用した新しい標準を使用できます。

Bluetooth LE Audioは数年前、近々実現すると初めて報じられたとTheVergeは報じています。パンデミックによる遅延を経て、ついにBluetooth Special Interest Group（SIG）のCEOが、この新しいコーデックが完成したと発表しました。

つまり、メーカーはそれを新製品、そしておそらくは既存製品にも使用できるということです。

「本日はBluetooth SIGメンバーコミュニティにとって誇らしい日です」と、Bluetooth SIG CEOのマーク・パウエルは述べています。「メンバーの皆様は、ここ数年にわたり数々の困難を乗り越え、Bluetooth SIG史上最大規模の仕様開発プロジェクトを完了させることができました。LE Audioは、ワイヤレスオーディオ市場の可能性の限界を広げます。」

LC3 は、現在の Bluetooth 標準よりもはるかに低いビットレートで、オーディオ品質を低下させることなく送信できます。

Apple製品での使用の可能性

パウエル氏は、メーカー各社が年末までにLC3搭載製品の発売を開始する可能性を示唆した。これには、2022年末までに発売が予定されているAppleのAirPods Pro 2と次期AirPods Maxが含まれる可能性がある。

どちらのApple製品にも大幅なアップグレードが期待されており、AirPods Pro 2についてはさらによく知られているが、Bluetoothの大幅な改善は間違いなく魅力を高めるだろう。

9to5Macによると、AppleはAirPods MaxでLC3コーデックをテストしているようだ。また、開発者が最近、最新のAirPodsベータファームウェアでこのコーデックを有効化したところ、通話音質が向上したという。

LC3は、まず音声通話品質とBluetooth信号の効率性と安定性を向上させます。ただし、音楽や動画の音質を向上させるには、ハードウェアの改良が必要です。

完全な効果を得るにはBluetooth 5.2が必要

現時点では、Appleが音楽や動画の視聴にも改良を加えるかどうかは不明です。LC3のオーディオ性能を最大限に引き出すにはBluetooth 5.2が必要ですが、これはAirPodsのどのモデルにも搭載されていません。

次期AirPods Proに関しては、Appleのオーディオプロセッサの新バージョンであるH1チップを搭載し、新技術に対応できるはずだ。

さらに、iOS 16 のコード内の参照からは、LC3 コーデックと低エネルギーオーディオがサポートされることが示唆されています。

Bluetooth 5.2 と Auracast の LC3 サポートにより、Apple はユーザーの耳に装着した際に AirPods が同期されなくなるのを防ぐことができるはずです (現在、各ソースは 2 セットの AirPods に制限されていますが、近い将来には制限されない可能性があります)。

さらに、LC3 に組み込まれた低エネルギー規格により、デバイスのバッテリー寿命も向上するはずです。