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iPad以前にもタブレット端末はありましたが、画面が逆さまになった分厚いプラスチックのノートパソコンで、TFTスクリーンはひどく曲がってしまいました。初代iPadは、最新の超薄型iPad Proと比べると、今では分厚くてゴツゴツした印象ですが、当時は未来を感じさせるものでした。

スティーブ・ジョブズが10年前の今日、iPadを発表した際、一部の批評家はそれを「ただの大きなiPhone」と切り捨てました。しかし、多くの人が大きなiPhoneを本当に望んでいたのです。そして最終的に、iPadは私たちが知るモバイルコンピューティングを一変させました。

Appleはすべてを発明した

ノートパソコン、スマートフォン、安っぽいAndroidタブレットなど、身近なコンピューター機器を見れば、必ずAppleが発明したものが目に入ります。こうしたデザインは今や当たり前のものとなり、もはや避けられないもののようにさえ思えます。スマートフォンが、背面にカメラが付いたタッチセンサー付きのガラス板でなければ、どう考えても無理でしょう。しかし、iPhoneが登場する以前にも、Appleに代わる（そして劣る）スマートフォンのデザインは数多く存在していました。

現代のラップトップもAppleのオリジナルです。アルミニウムとガラスの筐体に巨大なトラックパッドが付いているという意味ではありません。その形状、2ピース構造の「クラムシェル」デザインです。1991年にPowerBook 100シリーズが発売される前は、ポータブルコンピュータには様々なデザインがありました。そして10年前のiPadの発売以来、iPadは真のタブレットデザインと言える存在となり、コンピューティングを変革しました。

iPadの10年: 本当の「コンピュータ」ではない

iPadの最大の強みは、それが真の「コンピュータ」ではないことです。もちろんコンピュータではありますが、その感覚は得られません。iPhoneのように、画面がアプリそのものになります。実際、このパラダイムがあまりにも強固であるため、ファイルブラウザ、デスクトップ、直感的なマルチウィンドウサポートといった「通常のコンピュータ」機能を詰め込むのは困難です。

それでも、多くの人がiPadをノートパソコン、あるいはデスクトップMacの代替として愛用しています。Cult of Macチームのメンバーのうち少なくとも4人は、iPadをメインのコンピュータとして使っています。しかし、iPadの真の影響は、コンピューティングを日常生活にもたらしたことにあります。飛行機や車の後部座席で、タブレット（おそらく本物のiPadではなく、機能的に同等の模倣品でしょう）を見つめていない子供などいるでしょうか？工場の従業員は在庫管理にiPadを使い、ウェイターは注文を取るのにiPadを使います。そして、最近ではインディーズコーヒーショップのほとんどがiPadをレジとして使っているようです。

iPadは美術館や展示会のブースで、インタラクティブかどうかに関わらずディスプレイとして使われています。どこにでも見かけます。なぜでしょうか？それは、iPadは（同等のノートパソコンに比べて）安価で、堅牢で、信頼性が高く、直感的に操作できるからです。美術館のインタラクティブな展示でMacBookに触れる人はいません。ほとんどの人がiPadの画面をタップするでしょう。

安いアプリ。安すぎる？

しかし、良いニュースばかりではありません。iPadがもたらした変化の中には、広範囲に及び、同時に有害なものもありました。App Storeを見れば、何万もの安価なアプリが見つかるでしょう。そんな安っぽいアプリは無視して、Adobeのような大手企業や、個人やチームといった小規模な開発者が開発した良質なアプリだけを見ていきましょう。

App Storeには放置されたアプリが溢れています。完全に見捨てられたアプリ、あるいはApp Storeのルール変更に合わせて生命維持のためのアップデートしか受けていないアプリなどです。iPadアプリはあまりにも安価であるため、健全なビジネスを支えることができません。

音楽アプリを例に挙げましょう。Ableton Liveのようなアプリはデスクトップ版では350ドルから700ドルもします。iOSアプリにそんな値段を払う人はまずいないでしょう。最も近い類似アプリである素晴らしいBeatmaker 3は現在26ドルです。これはiOSでは高価と言えるでしょう。しかし、もし同じアプリがMac版でリリースされたら、おそらく少なくとも250ドルはするでしょう。それも無理はありません。

安い方が良いわけではない

これの何が問題なのか、と疑問に思うかもしれません。安い方が良いですよね？お気に入りのアプリ、もしかしたら最も欠かせないプロツールがアップデートされないのであれば、問題ではありません。アップデートに必死でお金を払おうとするユーザーから開発者がこれ以上お金を取れないために、そのアプリが最終的に廃止されてしまうのであれば、問題ではありません。

実際にお金を請求できれば、Beatmaker チームは積極的にアプリを開発できるし、私のようなヘビーユーザーも将来を心配する必要がなくなるでしょう。

サブスクリプションは解決策ではありません。ほとんどの人が嫌っているという理由だけでも。しかし、現在の仕組みは持続可能ではありません。

AppleがiPad向けに高品質で積極的に開発されているアプリを望むなら、この状況を改善すべきだ。現状では、有料ゲームの中でも最低の出来の悪いものしか真の利益を生まない。Adobeのような大手ベンダーは、デスクトップ版の売上でiPadアプリを補填する余裕がある。それでも、Adobe自身のiOSアプリはMacアプリに比べてはるかに劣っており、Adobeの「正規」デスクトップスイートを契約しているユーザーへの無料特典に過ぎない。

誰もが利用できるアクセシビリティ

iPadが現代社会にもたらした最も重要な貢献は、おそらくそのアクセシビリティでしょう。ここで私が言っているのは、優れた内蔵アクセシビリティ機能のことではありません。それ自体が多くの人にとって画期的なものです。iPadは誰でも使えます。過去10年間、小さな子供から、初めてコンピューターを使う90歳以上の高齢者、自閉症の子供まで、iPadがあらゆる人に人気を博したという話を耳にしてきました。父親がマンスプレイニングですべてを台無しにするようなことはないと確信しているからこそ、安心して母親にiPadを渡すことができるのです。

iPadは今や（豪華な）クリスマスプレゼントになるほど安価になり、MacBook、Windows PC、さらにはChromebookにさえ手を出さないような人々にもコンピューティングをもたらします。iPadは真の大衆向けコンピューティングであり、間違ったフォルダを削除してもすべてが壊れることのない、直感的で安全な環境です。

その理由の一つは、ほとんどの人がスマートフォンのタッチインターフェースに慣れているという事実です。しかし、もう一つの理由は、iPadが本当に素晴らしいマシンであるということです。デスクトップ型コンピュータの多くの機能を欠いているかもしれませんが、それ自体が強みになることもあります。さらに、iPadにはApple Pencil、iCloudバックアップ、パスワード管理のためのFace ID/Touch ID、そしてiPhoneの確実なホーム画面復帰インターフェースなど、独自の優れた機能が数多く備わっています。

iPadの未来

iPadの次なる展開は？おそらく劇的な変化はないだろう。iPadには現在、iOSの公式バージョンであるiPadOSがリリースされている。これは、近年の2年ごとのアップデートではなく、毎年のアップデートが確実に提供されることを意味している。

マウスのサポートは改善されるかもしれませんし、iPadもいずれもっと大型化するでしょう。キーボード、トラックパッド、そして高性能スピーカーを搭載したiOS搭載の「ラップトップ」が登場するかもしれません。しかし、iPadの本質は既に確立されており、大きく変わる可能性は低いでしょう。大きな変化があるとすれば、それはソフトウェアから生まれるでしょう。

iPadはまだかなり使いにくいです。大きなiPhoneなのに、Macのような機能も沢山盛り込もうとしています。ドラッグ＆ドロップはまあまあですが、うまく動作しないことも多々あります（一日を台無しにしたいなら、ファイルアプリで試してください）。テキスト編集機能はMacと比べるとまだお粗末です。

しかし、MacもAppleの現在のソフトウェア危機の影響を受けている。Appleがかつての焦点を取り戻し、超パワフルで静音、そしていつでも使えるタブレットコンピューターの真の実力を見せてくれることを期待したい。