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箱から出した瞬間からiPhoneが愛おしく感じられるなら、ドミトリー・リシナに数週間預けてみてください。きっと、他のiPhoneとは一線を画すiPhoneを手に取るたびに、その愛らしさを実感できるはずです。

リシナ氏の会社「オーラム・エディションズ」は携帯電話ケースを作ることもできたが、代わりにiPhoneを分解し、24Kの金や珍しい動物の革、ダイヤモンドでメッキするビジネスを展開した。

AppleはiPhoneを10億台販売しました。Aurum Editionは、毎月平均30台のiPhoneを豪華にリメイクし、手作りの木箱に入れてオーナーにお届けします。カスタマイズやプレシャスな仕上げの価格は2,200ドルから4,400ドルです。

「（私たちの）手に渡ったすべての携帯電話は、オリジナルであり、誇張抜きで唯一無二のものです」と、リシーナ氏はCult of Macに語った。「注文件数が多いにもかかわらず、私たちは常にお客様の声に耳を傾け、あらゆるご要望を考慮に入れています。細部に至るまで、お客様の夢を叶えるよう努めています。」

スパルタの始まり

私たちのガジェットに金メッキや宝石をちりばめているジュエリーや貴金属会社は数多くありますが、Aurum Edition（Aurumはラテン語で金）のような謙虚な起源の物語を持つ会社はほとんどありません。

リシーナさんは、ウクライナのキエフにある換気の悪いガレージで、電球一つで金箔の技法を独学で習得しました。夢のひらめきは、2005年にボロボロのNokia 8800を買った時に生まれました。

新品のノキア製携帯電話は彼の予算を超えていた。リシナはeBayで見つけた、動作するものの画面が割れ、筐体には傷だらけの携帯電話を購入した。彼はそれを分解し、ガラスを交換し、新品同様になるまで磨いた。

最終的に、友人が購入価格の4倍の金額を提示してきた。リシナ氏はその後、再びeBayで入手したiPhone 2Gに目を付けた。一目惚れだったが、この携帯電話は彼だけの特別なものではなかったと彼は語った。

再びeBayで探し、今度はiPhoneをケースに収めるフレームと金メッキのボタンがセットになったキットを探した。それでも満足できず、宝石職人に金でかじられたAppleロゴを作ってもらうよう依頼した。

リシーナ氏はこのiPhoneを気に入り、すぐにあるビジネスマンから売りつけてほしいとせがまれました。そこで彼はiPhone 3Gに買い替え、マットブラックのボディにボタンとロゴをゴールドでアクセント付けしました。

ゴールドラッシュ

24時間以内に、ある人がそれを見て購入を申し出ました。リシナは趣味をビジネスにしようと決意し、すぐに金箔の技術と手法の研究を始めました。彼は書籍やYouTube、そして技術者との会話を通して、他の素材に金箔を貼る工程を学びました。

彼は航空機業界の仕事を辞め、わずかな資金で機材を少しずつ買い集めた。試行錯誤を繰り返し、自分のやり方を洗練させてきた。友人たちは携帯電話だけでなく、キーホルダー、ペン、そして硬い表面の家具なども持ち寄った。eBayやInstagramでの広告のおかげで、ビジネスは好調に推移した。

ノキアの最初のスマートフォンを売った相手は、リシナに戻り、金メッキを依頼した。彼のガレージでの商売は繁盛し、iPhone 3、そしてiPhone 4、そして4sのあらゆる要望に応えていた。金メッキの企業ロゴの依頼もあり、ブラックベリーを愛用するビジネスマンが金メッキを依頼した。

「金箔押しの技術は簡単ではなく、経験も全くありませんでした」とリシナさんは言う。「でも、練習すればできるようになりました。人々が次々と携帯電話を持ってきてくれるようになり、技術と評判が積み重なっていきました。」

水と宇宙

そんな時、iPhone 5の登場で、彼のビジネスは突如として行き詰まった。本体の新しいアルミニウムに金が付かなかったのだ。頼りにしたオンラインリソースはどれも役に立たなかったが、すぐに原因は水にあると気づいた。

5 の頑固なアルミニウムをコーティングするには、金のコーティングを何層にも重ねる必要があり、大量の水が必要でした。家からガレージまでホースで流せる量よりも多量の水が必要でした。

「1回の体験に50～70リットルの水が必要でした」と彼は語った。「20回目の体験でも満足できませんでした。何度もやめたい衝動に駆られましたが、私の粘り強さと完璧さが、途中で止めることを許しませんでした。」

iPhone 5の金メッキ工程を完璧に仕上げるのに10ヶ月かかりました。その頃には5sが発売されていました。

大量の注文に応えるには、ガレージから出なければなりませんでした。キエフで風通しの良い場所を見つけ、レーザー彫刻機、洗浄・研磨機、成形機、高級宝飾品や革製品用の工具など、増え続ける設備を収容することができました。注文に対応するため、最終的にアシスタントを1人雇い、現在ではエンジニア、機械工、デザイナー、アーティストなど、12人の従業員を抱えています。

彼にとって最も貴重な仲間は、ガルバニックプロセスの専門家として産業界で働いていた年配の男性でした。この男性は、時には夜中に電話で相談し、リシーナが最新のアルミニウム表面処理技術を磨くのを助けました。

iPhone 6以降、Aurum Editionsはカスタマイズサービスに新たな素材を導入しました。スマートフォンやその他のデバイスをイエローゴールドやピンクゴールドでコーティングしたり、カーボンファイバー、木材、レザーなどのベニヤ板にダイヤモンドなどの宝石をあしらったりすることが可能になりました。

リシナ社は、金の層を摩耗や損傷から守る添加剤の実験も行っています。同社は、iPhone、Apple Watch、そして同社がカスタマイズするその他のガジェットを製造する工場から供給される部品のみを使用しています。

Aurum Editionには、数字の8の形をしたドラゴンのシルエットと8つのダイヤモンドをあしらった同社デザインのスマートフォンへの要望が数多く寄せられています。近々、虎と狼のシンボルも追加される予定です。

リシーナ氏によると、政治家、芸能界のスター、プロスポーツ選手など、世界中から注文が来るという。「彼らは要求の厳しいお客様です」と彼は言う。「しかし、私たちは毎回彼らを驚かせることに成功しています。」