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アップルは、マサチューセッツ州の連邦裁判所にA123システムズとの訴訟の延長を要請しており、クパチーノの同社が電気自動車用バッテリーメーカーとの和解を望んでいることを示唆している。

アップルが初めて訴訟を起こされたのは先月、最先端の電気自動車用バッテリーに関する重要な開発や試験活動を行う専門知識を持つトップエンジニアを引き抜く「積極的なキャンペーン」を開始したと報じられた後だった。これは、アップルカーが同社の将来に登場する可能性を再び示唆するものだった。

「Appleは現在、A123とまさに同じ分野で競争するために、大規模なバッテリー部門を開発している」と、当初の訴状には記されていた。A123は「電気自動車向けの先進的なエネルギー貯蔵」を専門としており、同社は世界中のどのメーカーよりも多くの公共バス向けリチウムイオンハイブリッドシステムを開発してきたと主張している。

A123は、AppleとA123の元従業員5名に対し、契約違反訴訟を起こしました（下図参照）。報道によると、Appleは5名の新入社員に対し、クパチーノで以前行っていたのと同じ業務を委任しており、これは競業避止義務契約および秘密保持契約に違反しています。訴訟によると、A123を最初に退職した従業員は、その後、Appleに入社した他の4名の採用に協力したとのことです。

離職者たちを擁護するなら、A123は財政難に陥り、2012年末に連邦破産法第11章の適用を申請し、資産は4億5,980万ドル、負債は3億7,600万ドルに上った。沈みゆく船からAppleのような世界有数の企業に逃げ込んだことは、問題の従業員たちの責任を問うものではないが、A123は、彼らの離職の仕方こそが問題だと主張している。

その間、従業員の誰もLinkedInプロフィールを更新してAppleでの新しい役割を反映させていないが、1人の従業員は「ベイエリアの新興企業」と言及している。これは少なくとも30年前のAppleの説明であるように思われる。

訴訟は、金額の明示されていない損害賠償に加え、Appleに対しA123の事業利益と直接競合する技術の開発を1年間禁じる命令を求めている。A123が以前、MITテクノロジーレビューの最も革新的な企業の一つに選ばれた際、同社の主要なイノベーションは「携帯電話やノートパソコンに搭載されているものよりも耐久性と安全性に優れたリチウム電池を実現するナノ構造電極」と評された。

Apple Carはまだ噂の域を出ませんが（最近のインタビューでティム・クック氏は報道は承知しているもののコメントはできないと述べました）、Appleが最近ターゲットにしている自動車関連の専門知識を持つバッテリーメーカーはA123だけではありません。Samsungのバッテリー部門も最近Appleのターゲットにされており、従業員には魅力的な特典や給与を提示してAppleを去らせようとしています。

「電気自動車事業は新しい分野であるため、アップルは特許とバッテリー技術の専門家を必要としている」と、ある情報筋は コリア・タイムズに語った。「大手人材会社がサムスンのバッテリー専門家に個別にアプローチしており、こうした人材交流は双方にとってメリットがあると考えている」

事態がどう展開するかは待つしかないが、もしAppleの思い通りに事が運べば、このA123訴訟は法廷に持ち込まれることはないかもしれない。秘密保持の観点からすれば、それは間違いなくAppleが望んでいることだ。

出典：ロイター