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Apple は新型 MacBook Pro で Touch Bar を採用したばかりだが、新たなレポートによると、Microsoft は早くも 1999 年に同様のアダプティブ キーボード テクノロジに取り組んでいたという。

これを文脈に当てはめると、それは Apple が初めて iMac G3 を出荷した頃で、同社が iPhone でマルチタッチ技術を採用し始めるずっと前のことだ。

The Vergeによると、マイクロソフトの応用科学グループの研究ディレクターである Steven Bathiche 氏は、画面上で起こっていることに基づいてファンクションキーを変更できるキーボードの調査に長い時間を費やしたという。

「作業のほとんどは今日のタッチスクリーンインターフェースと比較すると原始的なものだったが、AppleのMacBook Touch Barの背後にある多くのコンセプトはMicrosoftの研究チームによって調査された」と出版物は指摘している。

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マイクロソフトはこの分野での研究を2009年に完了させ、最終的にはそれ以上の研究を進めませんでした。その理由は？当時、マイクロソフトはハードウェア事業に参入していなかったからです。スティーブ・バルマー氏は、これがビル・ゲイツ氏との不和の原因になったと主張しています。

確かに興味深い話ですが、多くの企業が痛感してきたように、製品でAppleに先んじて市場に投入するだけでは不十分です。アダプティブキーボードでAppleに先んじたもう一つの企業は、2014年に発売されたLenovo ThinkPad X1 Carbon Ultrabookです。

残念ながら、Lenovoの広報担当者はCult of Macに対して「適応型ユーザーエクスペリエンスの統合は、時代の一世代先を行っていました」と語り、この技術が普及しなかったのは企業顧客との互換性がなかったためだと非難した。

「ThinkPadは時として時代を先取りしすぎて、テクノロジーに一定の期待を持つ消費者層にThinkPadを浸透させるのが難しくなることがあります」と彼らは続けた。「ThinkPadは長年、業界をリードするキーボードと、まさにエンジニアリングされた感触で知られており、X1 Carbonも例外ではありませんでした。」

アダプティブキーボードの導入は、イノベーションへの継続的な探求における更なる一歩でした。ユーザーの皆様からは肯定的なフィードバックをいただいたものの、現実には、アダプティブキーボードはビジネスユーザーの皆様にとって少し敷居が高かったかもしれません。多くのお客様は、物理的なファンクションキーを必要とするカスタムアプリケーションやレガシーアプリケーションをご利用いただいており、あるいは、実績のあるThinkPadクラシックキーボードがユーザーにとって意義ある価値を提供し続けているという期待を抱いていらっしゃいます。

結局のところ、成功するテクノロジー企業の仕事は、特定のアイデアを最初に提案するだけでなく、ユーザーの要件に合ったタイミングで、意味のある方法でそのアイデアを実行することです。

これは Microsoft や Lenovo の努力を否定するものではないが、Touch Bar で Apple に先んじたことは、iPod より先に MP3 プレーヤーを作ったと自慢するのとまったく同じことだ。