iCloud はフラッシュメモリの流行に水を差すことになるのか？

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Appleが音楽などのデータをオンラインで保存できるiCloudを導入したことで、フラッシュメモリの需要が減る可能性はあるだろうか？この新サービスがNAND市場に「深刻な打撃を与える」可能性があると予測する一部の人々は、この点を懸念している。

IHI iSuppli のアナリストによると、今秋後半に開始予定の iCloud サービスにより、フラッシュメモリの必要量がユーザー 1 人当たり最大 100GB 削減される可能性があるという。この推定は、1 曲当たり 4MB と、Apple が iCloud に保存できる曲数の上限を 25,000 曲としていることを前提としている。

Appleは現在、世界のフラッシュメモリ供給量の約29%を消費しており、カリフォルニア州クパティーノに本社を置く同社の需要の変動は懸念材料となっている。同社はiPad、iPhone、MacBookなどのストレージにフラッシュメモリを使用している。

「iPhoneやiPadなどのApple製品はNANDフラッシュ需要の過半数を占めており、Appleユーザーが同社のiCloudサービスにストレージをオフロードする動きは、将来的に物理的なNANDフラッシュメモリの需要の減少を意味する可能性がある」とIHSのメモリアナリスト、ディー・グエン氏は業界誌DigiTimesに語った。

IHSは、2015年までにAppleのフラッシュメモリ市場における現在の29%のシェアが約25%に低下すると予測している。しかし、Appleが潤沢な利益を上げている市場を損なおうとは考えにくい。以前報じたように、Appleは人気製品にフラッシュメモリを採用することで巨額の利益を上げており、これがAppleがAmazonのようなストリーミング配信ではなく、ユーザーの音楽コレクションを同期することを選択した理由の一つでもある。

ウォール・ストリート・ジャーナルによると、消費者は32GBのiPadを16GBモデルより100ドル多く購入しますが、Appleが支払うのはわずか15ドルで、85%のマージンとなります。一方、フラッシュメモリの価格は下落を続けており、今年は30%、2012年にはさらに36%下落する見込みです。

いつか、Appleユーザーのデータがローカルよりもオンラインに保存されるようになる転換点が訪れるでしょう。その時、つまりデバイスのフラッシュメモリが16GBか32GBかは関係なくなる時、誰かがこの不均衡を是正するための措置を講じるでしょう。