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Flappy Birdの物語は、ほとんど信じられないような話です。ベトナムのインディーゲーム開発者が開発した、それまで無名だった、イライラするほどシンプルなiPhoneゲームが、一夜にして大ヒット。App Storeのチャートを席巻し、1日あたり5万ドルの広告収入を稼ぎ始めます。ところが、人気絶頂のさなか、開発者は突如としてApp Storeからゲームを削除してしまうのです。

それは信じられないほど素晴らしい話だった。しかし、それは真実だった。

Flappy Birds の削除を受けて、数え切れないほどの類似アプリがその空白を埋めようと試みてきました。「Flappy BirdがApp Storeから削除されたことで、この空白が生まれました」と、受賞歴のあるアプリスタジオ Tapity の創設者、ジェレミー・オルソン氏は述べています。Flappy Birdにふさわしい後継作を作ろうと、オルソン氏と彼の小さなチームはBuffalo Wingsを開発しました。

鳥の代わりに、iPhoneの画面をタップして空飛ぶバッファローを壁の上や下をくぐり抜けるゲームです。壁にぶつかると最初からやり直しになります。ゲームプレイの仕組みは同じかもしれませんが、TapityはBuffalo Wingsが「稲妻を瓶の中に二度閉じ込める」ほどの力を持っていることを期待しています。

Tapityのアプリ開発における長年の実績を考えると、他のFlappy Birdクローンと同じ分野に参入するという決断は非常に異例と言えるでしょう。主力アプリ「Grades」は2011年にApple Design Awardを受賞しました。Languagesは「お金で買える最高の翻訳アプリ」と評されました。Buffalo Wingsのようなアプリは、小規模ながらも定評のあるアプリメーカーにとって、大きな飛躍と言えるでしょう。

中毒性があり、同時にイライラさせる

ジェレミー・オルソンも他の多くの人と同じように、Flappy Birdの人気に興味をそそられました。ネット上では誰もがFlappy Birdの話題で持ちきりでした。なぜ人々を魅了したのでしょうか？彼は、削除される数日前にFlappy Birdをダウンロードして、その理由を探りました。

彼は、このゲームが中毒性があり、同時にフラストレーションも抱えていることに気づきました。この2つの要素の組み合わせが「秘密のソース」を生み出し、それがこのゲームの成功の理由だと彼は考えています。

『フラッピーバード』が打ち切りになったとき、オルソンはオリジナルへの敬意を表しつつも新しいアイデアを加えることで、その空白を埋めるチャンスを見出しました。そして1週間以内に、『バッファローウィングス』が誕生しました。

家族の問題

なぜバッファローなのか？オルソンの理由はシンプルだった。当時、彼はバッファローウィングとバイソンバーガーを心底楽しんでいたのだ。「バッファローのことばかり考えていたんだ。空飛ぶバッファローがいたら、皮肉にも面白いと思いませんか？」確かに。

ゲーム制作にあたり、オルソンはTapityの運営を手伝う父親をはじめとする家族の協力を得ました。オルソンがコーディングを担当し、父親がサウンドを担当しました。弟はアプリの物理エンジン構築を手伝い、その過程でオルソンは弟にObjective-Cを教えました。10代の妹は、ハイスコアを獲得するたびに表示されるバッファローに関するデータをまとめました。Tapityの3人目のメンバーであるクリスティン・ビリングスは、グラフィックの大部分を制作しました。

ゲームプレイ

オルソンは何よりも、フラッピーバードが築き上げた型を尊重したいと考えている。多くのクローン商品はフラッピーバードの模倣品に過ぎないが、バッファローウィングスは独自の個性を持っている。

「このプロセスを経て、オリジナル版の魅力をもっと深く理解するようになりました」とオルソンは語る。「クローン版では見逃されていた、オリジナル版の細かいディテールに気づいたんです。」

バッファローウィングスには、独自のディテールが満載です。背景を含むほとんどの要素はピクセル化されておらず、主人公はレトロな8ビット風の見た目です。時間帯に応じて夜間モードが有効化されます。時折、バッファローに関する面白い豆知識も登場します。「ゲームをプレイすることで、何らかのメリットを得られるような要素を加えたかったのです」とオルソンは説明します。

ゲームプレイはFlappy Birdと同じくらい難しいので、何か取り柄が必要なんです。私はまだ4点以上取れていません。「これは意図的なものです」とオルソン氏は認めています。

広告は他のクローンよりも繊細で上品に行われている

バッファローウィングスは無料ダウンロードなので、オルソンは広告で収益を得ようとしています。広告は他のクローン作品よりも控えめで上品な仕上がりになっています。小さなバナーはハイスコア画面にのみ表示されます。一方、フラッピーバードでは失敗するたびに広告が表示され、ほとんどの場合、それは非常に頻繁に発生していました。

追加の収益化については、ゲーム名にとらわれずにアイデアを練る必要はありません。「将来的にはスポンサー契約も検討するかもしれません」とオルソン氏は言います。想像力を自由に働かせてみてください。

バッファローウィングスの初期バージョンは比較的基本的なものですが、オルソン氏はゲームを成熟させていく計画です。iPad版は今後のアップデートでリリースされる予定です。

入貢

Flappy Birdの開発者、ドン・グエン氏は、ゲームを削除した理由について「中毒性が高すぎる」と述べている。ゲームの予想外の成功がもたらした名声に、彼は眠れなくなった。メディアからの依頼が殺到し、ついに「もう我慢できない」とツイートしてストアから削除した。

この件に関するコメント要請に応じなかったグエン氏が、自身のゲームのクローンについてどう考えているかは不明だ。Flappy Birdのデザイン自体は任天堂から盗んだという主張もあるかもしれないが、オルソン氏はそうは考えていない。また、グエン氏がBuffalo WingsをFlappy Birdへのオマージュであり、模倣ではないと捉えてくれることを期待している 。

「彼がアプリをストアから削除してくれなかったら、こんなことは絶対にしなかったでしょう」とオルソンは言う。「私はクローンが大嫌いです。でも、もし今日Gradesをストアから削除するなら、誰かがすぐに高品質なクローンを作ってくれることを願っています。別に構いません。むしろ、そうなったら嬉しいです。」

「ドン・グエンは天才的なゲームを作ったと思う」

グエン氏はFlappy Birdをストアから削除したことで殺害予告を受けたため、「本当に良い代替アプリがあれば、彼にとってそれほど辛いことではなくなるだろう」とオルソン氏は付け加えた。Appleは、バッファローウィングスがApp Storeで承認される前に、Tapityに対し、Flappy Birdへの直接的な言及をすべて削除するよう指示した。現在、無料アプリランキングでトップに立っているのはFlappy Wingsだ。

バッファローウィングスがフラッピーバードの人気を活用できれば、明らかに収益が見込めます。ゲームの広告収入は他のプロジェクトの資金に充てられます。タピティは、読書指導に革命をもたらし、アメリカの学生の深刻な非識字問題の解決に貢献するアプリ「リアリー・リーディング」に意欲的な計画を立てています。

その他のアプリには、現在プライベートベータ版となっている時間管理ツール「Hours」があります。オルソン氏は来月リリース予定です。その後、彼のチームは数ヶ月前から開発が進められているiOS 7向けのGradesの再設計を検討したいと考えています。

「Apple Design Awardを受賞した企業として、クローンを作ることで多少は評判を落とすことになるかもしれませんが、家族で楽しい実験だったと思っていますし、すでに多くのことを学びました」とオルソンは語る。「ドン・グエン氏は天才的なゲームを作ったと思っています。後継作も彼の功績を称えられるものになることを願っています。」

出典: App Store