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マイクロソフトがSurfaceを発表したとき、本当に衝撃を受けました。バルマー氏が何か大胆なことをしたからではなく、Surfaceが実際にかっこよく見えるから驚きました。iPad以外では、おそらく今まで見た中で最もかっこよく見えるタブレットです。そして、あのクレイジーなTouch Coverキーボードが実際にうまく動作するなら、まさに未来がここにあると言えるでしょう。

Apple製ではないものの、「Windows RT搭載Surface」を試さずにはいられませんでした。未来に触れてみたかったし、もしかしたらMicrosoftなら実現して、私を驚かせる何かを作ってくれるかもしれないと心から思っていたからです。しかし、Surfaceを実際に触ってiPadと比べてみると、未来はまだそこまで来ていないものの、期待が持てることに気づきました。

ハードウェア

Surfaceを手に取った時にまず気づくのは、その優れたデザインです。Surfaceは、市場に出回っているタブレットの90%よりも優れたデザインです。本体はiPadのように艶消しアルミニウム製ではありませんが、黒い金属製の筐体には独特の美しさがあります。横向きに持つとiPadよりも幅が広くなります。画面サイズが広くなるので良いのですが、16:9のタブレットを縦向きで使うと違和感があります。

Surfaceで予想外だったのは、かなり重いということ。Touch Coverキーボードを付けて持ち運ぶと2ポンド（約900g）あります。大したことないように思えるかもしれませんが、iPad 3の1.44ポンド（約730g）に慣れていると、実際に違いが分かります。iPad 2が発表された時、スティーブが数オンスの軽量化が大きな違いを生むと自慢していたのを覚えていますか？まさにそれと同じような感じです。

タッチカバーキーボードは面白いが、タイプミスがベスビオ山の溶岩のように噴出する

MicrosoftのマーケティングチームがSurfaceのディスプレイ品質を謳い文句にしてきたにもかかわらず、Retinaディスプレイ搭載のiPadには到底及びません。Webブラウジングや読書をしていると、ピクセルが目立ちます。動画視聴時はディスプレイの見栄えは良いのですが、その後は再びピクセルが目立ってしまうでしょう。AppleのRetinaディスプレイの美しさは、Retinaディスプレイを搭載していないデバイスを使うまで実感したことがありません。Surfaceのディスプレイは、私がiPadを愛する理由を改めて思い起こさせてくれました。

拡張性を重視するなら、SurfaceはiPadよりもはるかに優れたタブレットです。SDカードを差し込んだり、USBポートからiPhoneを充電したりできます。そして、キックスタンドというちょっとした便利な機能があります。簡単に取り出せるので、スプレッドシートで作業したり映画を見たりするときにSurfaceを安定させることができます。Microsoftは、使用していない時のキックスタンドのSurfaceへのスムーズな統合をうまく実現しています。

Microsoft Surfaceで最も魅力的な点は、タッチカバーキーボードです。タブレットの決定的な特徴がキーボードにあるなら、キーボードは完璧に仕上げなければなりません。Microsoftはほぼ成功しましたが、完全には成功しませんでした。タッチカバーキーボードは興味深いのですが、タイプミスがベスビオ山の溶岩のように噴き出します。思ったよりは少し使いやすくなっていますが、かろうじてです。iPadに接続するBluetoothキーボードと同等のタイピング速度は得られません。

キーボードに触覚フィードバックがないため、適切な圧力に慣れるのが難しいです。キーの上を軽く触れるとキーストロークが認識されませんが、キーストロークに力を入れすぎると、平らな面に叩きつけるような感覚になり、違和感を感じます。

キーボードがカバーとしても機能するのは本当に素晴らしい機能です。Touch Coverキーボードを使った後、AppleがiPadにもこの機能を真似してくれることを期待しています。

タッチカバーキーボードにはトラックパッドも内蔵されています。Surfaceをキックスタンドに立ててゴリラアーム操作に飽きたら、タッチパッド上で指を動かすと画面にマウスカーソルが表示され、まるでノートパソコンのような操作感を味わえます。マウスカーソルのおかげで、まるで普通のコンピューターを使っているかのような感覚になりますが、これはMicrosoftの悪いアイデアのように思えます。データに触れ、新しいガジェットの世界に浸るという魔法のような感覚を損なっているからです。

ソフトウェア

SurfaceはWindows 8の派生版であるWindows RTを搭載しています。デスクトップモードはありますが、実際に実行できるデスクトップアプリはごくわずかです。Windows 8とは異なり、古いWindowsアプリは実行できません。Windows 8をあまり触ったことがないにもかかわらず、Windows RTはWindows 8のフル機能版に非常によく似ており、これは良い面と悪い面の両方があります。

Microsoft Store のあるユーザーは、Surface が「Windows」を実行しているのに iTunes をインストールできない理由について非常に困惑し始めました。

昨晩、地元のMicrosoft Storeに立ち寄り、Surfaceのテーブルに座りながら、店員にデバイスについて質問するお客さんの話を聞きました。ほとんどの人はソフトウェアについてかなり混乱しているようでした。ある人は、Surfaceは「Windows」で動くのになぜiTunesがインストールできないのかと、ひどく困惑していました。また、Windows 7で動くお気に入りのアプリについて尋ねた人もいましたが、Windows RTでは使えないと知ってがっかりしていました。

MicrosoftのWindows RTオペレーティングシステムは、実際にはWindows 8ではないにもかかわらず、本格的なWindows 8に非常によく似ているため、多くのユーザーを混乱させるでしょう。Windows RTとWindows 8の関係は、iOSとOS Xの関係と同じです。ただし、Appleは両OSのマーケティングにおいてはるかに優れた成果を上げています。iOSとOS Xは、Appleが互いにいくつかの要素を借用している2つの異なるオペレーティングシステムですが、iPadを使っているときはデスクトップ品質のソフトウェアを使っていないことが常に分かります。Surfaceを使っていると、Windows RTでWindows 8の幻想が蔓延します。すべてが新しいWindowsデスクトップコンピューティング環境に似ているため、予期しない制限に何度も遭遇することになります。

マイクロソフトはSurfaceをiPadとは全く異なるタブレットとして売り出そうとしています。ソフトウェアがより先進的で、キーボードとキックスタンドもかっこいいからです。しかし、Surfaceとそのソフトウェアには、デスクトップコンピューティングのような感覚が欠けており、ユーザーを夢中にさせるには至っていません。Officeは使えますが、素晴らしいゲームはプレイできません。ウェブサーフィンはできますが、雑誌並みのニュースアプリはありません。

Windows RTのSurface向けMetroインターフェースは実にクールです。Microsoftは、未来を感じさせる新しいユーザーインターフェースデザインを生み出そうと、本当に素晴らしい仕事をしました。iOSよりもミニマルですが、iPadよりもSurfaceの方が情報がすぐに手に入ります。

「Surfaceは機能不全のタッチスクリーンネットブックのような感じで、iPadはiPhoneの強化版スーパーヒーローのような印象だ」

Surfaceが直面する最大の課題の一つは、iOSに匹敵するアプリのエコシステムを構築することです。iPad miniの基調講演で、ティム・クック氏はiPadのApp Storeに25万本のアプリが登録されていると自慢していました。Surface用のアプリを探すと、iPadほど豊富な選択肢がないことは一目瞭然です。Windowsストアには「無料ゲーム トップ100」セクションすら用意されていません。無料ゲームはわずか91本しかありませんでした。

iPadよりも優れているか

いいえ。少なくとも今のところは。Surfaceは未来的な印象を受けます。タブレットからノートパソコンへと数秒で変形できますが、タブレットとしてもノートパソコンとしても優れたパフォーマンスを発揮するわけではありません。iPadのように、一部の機能では真に優れているわけではないので、まだ購入する理由がありません。Surfaceには大きな可能性がありますが、Microsoftがハードウェアを最適なものにするには通常、何度か試行錯誤が必要です。Surfaceもそうなるだろうと考えています。

見た目はタブレットによく似ていて、ラップトップにも少し似ています。しかし、ソフトウェアとパフォーマンスの面では、Surfaceは機能不全のネットブックといった感じで、iPadはiPhoneの強化版スーパーヒーローといった印象です。Microsoftがタブレット市場に参入するのは非常に喜ばしいことですが、人々がiPadからSurfaceに乗り換えるまでには、ソフトウェアとエコシステムにはまだまだ改善の余地があります。

Microsoft Surface は、コンピューティングの将来に期待を持たせるには十分ですが、それを実現することはできません。

Microsoft Storeの混乱の中、ある家族がSurface本体のWindowsロゴを押して「ホーム画面」に戻る方法を教えてくれました。すると父親が私の方を向いて、「これは仕事用で、iPadは遊び用だ。でも、仕事はSurfaceよりノートパソコンの方が捗るんだから、Surfaceを使う意味がないでしょ？」と言いました。

iPadユーザーは、タブレットのようなフォームファクターにもかかわらず、これほど多くの機能を備えていることに驚いているでしょう。一方、Surfaceユーザーは、ラップトップのような機能を備えているにもかかわらず、期待していたほど多くの機能を備えていないことに失望するでしょう。

SurfaceがiPadに勝つには、Microsoftは開発者にアプリを移行するよう説得しなければなりません。そうでなければ、消費者はMicrosoft Officeを動かすこと以外何もできない、ただ美しい金属とガラスの板を買うだけになってしまうでしょう。優れたデザインには真に素晴らしい機能が伴わなければなりません。Surfaceは見た目は良いですが、今のところSurfaceでできる最もクールなことは、Excelでスプレッドシートを更新したり、Netflixを視聴したりすることくらいです。

Microsoft Surfaceは、コンピューティングの未来に期待を抱かせるには十分ですが、その期待に応えることはできません。むしろ、メインコースであるSurface Proへの準備を整える前菜のようなものでしょう。前菜が満足のいくものでなく、しかもメインコースと同じくらいの値段がするとなると、誰がもっと待つでしょうか？