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Apple Watch の耐久性を高めたバージョンでは、このデバイスの命を救うスマートさが新たな極みに達する可能性がある。

早ければ今年中にも発売される可能性もあると噂されている、いわゆるApple Watch Explorer Editionは、カシオの超人気腕時計G-Shockに対するクパチーノからの回答となるかもしれません。Apple Watchの高度なセンサーをこれほど頑丈なボディに搭載することのメリットは、言うまでもなく明らかです。

Apple Watchの血中酸素濃度センサー、心拍数モニター、転倒検知機能は、一般人の日常生活に大きな変化をもたらす可能性があります。しかし、極寒の斜面をスノーボードで滑降したり、砂丘や山を登ったり、泥や岩をよじ登ったり、深海に潜ったりするユーザーにとって、これらの機能ははるかに価値あるものとなるでしょう。

冒険好きな人間が自分の限界を試すような極限の環境は、まさに Apple Watch のスマートさの注入を必要としている。

時計の再定義

2015年にApple Watchがスマートウォッチの概念を一新したように、カシオのG-Shockシリーズは1980年代に腕時計の概念を一新しました。G-Shockは、壊れやすく繊細な時計を、どんな衝撃にも耐えうる頑丈な時計へと変貌させました。

G-SHOCKのアイデアは、カシオのエンジニア、伊部菊雄氏が父親から贈られた大切な懐中時計を落として壊してしまったことがきっかけで生まれたと言われています。1981年に始まったこのプロジェクトの目標は、「遠心力や衝撃、そして高い水圧にも耐えられる」時計を設計することでした。

G-Shockのウェブサイトによると、伊部氏は「トリプル10の哲学に基づいた壊れない時計」の開発に着手しました。「10気圧防水、最低10年の電池寿命、そして何よりも重要なのは、最低10メートルの高さからの落下にも耐えられることです。この新しい時計は、時計が壊れやすい宝飾品であるというイメージを打ち砕くことになるでしょう。」

チームは200以上のプロトタイプを製作し、ようやく適切な耐衝撃性を備えたフォームファクターを見つけました。G-Shockの独特な美学――まるで普通のスポーツウォッチをステロイドで強化したような、力強くがっしりとしたデザイン――は、跳ねるゴムボールからインスピレーションを得ています。時計はウレタンなどの素材で保護力を高め、ソフトジェルクッションで計時モジュールを保護しています。Appleが初代Macintoshを発売する前年の1983年にG-Shockが発売されて以来、カシオは耐久性に優れた時計を約7,000万台販売したと伝えられています。

G-Shockがスマートに

昨年、同社は初のG-Shockスマートウォッチ、ばかげた名前のGBD-H1000-1A7を発売しました。カシオがゼロから開発したこのスマートウォッチは、Apple Watchと同様に心拍数モニター、GPS、そして歩数を記録するための加速度センサーを搭載しています。さらに、温度計や気圧センサーなど、様々なセンサーも搭載しています。さらに、ソーラー充電機能により、自然光でも人工光でも充電可能です。

非常に有望に思えたが、賛否両論の評価を受けた。

TechRadarは多くの欠点を指摘した。「インターフェースは直感的ではなく、表示内容を一方方向にしかスクロールできない煩雑なシステムとなっている。ケースのサイズにもかかわらず、G-Shockの画面は表示データ量に対して少し小さすぎる。カスタマイズオプションの不足も残念だ。」

PocketLintによるG-Shock初代スマートウォッチのレビューは、より優れたものでした。G-Shockのフォームファクターの堅牢性（40年近くの改良を経て生まれた）を称賛しました。しかし、同誌は、このデバイスのスマート機能は世界最先端のものではないと指摘しました。レビューでは、アクティビティトラッキングが初歩的であること、GPS機能が遅いこと、そして非常に基本的な通知機能のため操作がほとんどできないことを批判しました。

初の優れた耐久性スマートウォッチの構築

こうした制限により、Apple は参入し、極限のアスリートや冒険家が必要とする耐久性の高いスマートウォッチを提供する機会を得ました。

Appleが直面している課題は、カシオが挑んだ課題とは正反対です。日本の電子機器メーカーであるカシオは、比較的経験の少ないユーザーエクスペリエンスから、スマートウォッチのUIをゼロから構築しようと試みました。噂されているExplorer Editionは、Apple Watchのコアとなるスマートウォッチ機能を、非常に頑丈な筐体に搭載するとされています。

これを実現するには、間違いなく設計上の課題が伴うでしょう。保護性能と使いやすさは必ずしも両立しません。しかし、Appleがこの点を解決できれば、ゴム製の耐衝撃性を備えたApple Watchは、潜在的に巨大な市場を開拓できる可能性があります。

Garmin Instinctのような頑丈なスマートウォッチはいくつか存在しますが、Apple Watchのような機能を備え、人間が敢えて立ち入ることのない最も過酷な場所でもデバイスを保護する設計を備えた、洗練されたスマートウォッチはまだ開発されていません。

現行のApple Watchは驚くほどの耐久性を誇っています。しかし、過酷な環境下でG-Shockの代替として着用することは到底できません。Appleがそれを実現できれば、ウェアラブルデバイスに全く新しい顧客層が開拓される可能性があります。

ゼロックスPARCのコンピュータ科学者、アラン・ケイはかつて、Macintoshを真剣な批判に値する最初のパーソナルコンピュータと呼んだ。Apple Watch Explorer Editionは、うまくいけば、購入する価値のある最初の頑丈なスマートウォッチになるかもしれない。