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新たな報道によると、Microsoftは今年10月にWindows 8をリリースする予定だ。これは、年末までに最新バージョンのWindowsをリリースするという同社の発表済みの計画と一致している。リリースには、デスクトップやノートパソコンといった従来型のPCに加え、タブレットも含まれる。しかしながら、Microsoftとそのパートナー企業が、ビジネス向けおよびコンシューマー向けタブレットの市場シェアをiPadから奪うことにどれほど成功するかは、依然として未知数である。

ブルームバーグが報じた記事によると、同社は来月、戦略的パートナー向けのイベントを開催する予定だ。このイベントで、マイクロソフトはパートナー企業やPCメーカーに対し、発売時期やマーケティング活動など、発売に関する追加情報を提供する予定だ。

ARMプロセッサを搭載した低価格タブレットは、Windows 8の話題において常に取り上げられてきたテーマであり、Microsoftが一般消費者と企業の両方においてiPadの代替として位置付けるデバイスであるように思われます。しかしながら、Microsoftはデスクトップ、ノートパソコン、タブレットを含むIntelベースのシステムで動作するWindows 8に注力する見込みです。報道によると、Intelプロセッサ搭載デバイスは40機種以上が発売される一方、ARMベースのタブレットは最大4機種にとどまるとのことです。

ホリデーショッピングシーズンに間に合うようにデバイスをリリースすることが、低価格のARM版Windowsデバイスを消費者市場におけるiPadの真の競合として確立する鍵となるでしょう。昨年のヒット商品には、iPad（Appleのホリデー四半期の驚異的な業績に貢献しました）やKindle Fireなどの電子書籍リーダータブレットがありました。Appleが既に優位に立っていることを考えると、MicrosoftはホリデーショッピングシーズンでiPadにまたもや負けるわけにはいきません。

Windows on ARMタブレットがビジネス分野に本格的に影響を与えるかどうかは大きな疑問です。これらのデバイスはWindowsのさまざまなバージョンを実行し、Officeも搭載しますが、本格的なエンタープライズ機能は搭載されていません。奇妙な逆転ですが、iPadはWindows on ARMデバイスよりも多くのエンタープライズ機能を搭載することになります。

IntelベースのWindows 8デバイスにはエンタープライズ向け機能が満載されるものの、IntelベースのWindows 8タブレットはiPadの価格帯に匹敵するとは予想されていません。iPadに対抗できるとすれば、それは機能性と、Active DirectoryやWindows Serverといったテクノロジーとの統合性でしょう。

iPadはWindowsタブレット市場において中堅に位置するため、現時点では正確な予測を立てることは困難です。新型iPadの記録的な発売とiPad 2の値下げを受けて、Appleが今から10月にかけてそのリードを強めることはほぼ確実でしょう。また、多くのIT部門は、Windows 8へのアップグレードについても、以前のWindowsリリースと同様に、より遅いスケジュールを採用する可能性が高いことも注目に値します。デスクトップやノートパソコンについては、Windows 8のリリース後も数ヶ月、あるいは数年にわたってWindows 7を使い続ける組織もあるかもしれません。