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新たなレポートによると、Apple は iOS 11.3 に向けて iBooks の大幅な改良に取り組んでいる。

同社は電子書籍事業の立て直しを図るため、アマゾンとバーンズ・アンド・ノーブルの元幹部を雇用しており、iPhoneとiPad用の新しいリーダーも発売する予定だ。

Appleは水曜日にiOS 11.3アップデートのティーザーを公開し、数時間後に開発者向けに最初のベータ版を提供しました。このリリースには、iPhone X用の新しいアニ文字、iCloudメッセージ機能など、多くの機能が含まれています。新しいiBooksについては言及されていませんが、  Bloombergによると、近日中にリリースされる予定です。

「書籍」はアマゾンと新たな戦いを挑む

変化の兆しが見えてきました。内蔵のiBooksアプリは、ミュージック、ポッドキャスト、TVといったアプリに倣い、より一般的な名称「ブック」に変更されました。今後数ヶ月で、より大きな変更が展開される予定です。

「これはアップルの電子書籍サービスにとってここ数年で最大のアップグレードとなり、アマゾンが独占してきた市場に新たな競争をもたらすだろう」と ブルームバーグの報道には記されている。

このアップグレードには、「よりシンプルなインターフェース」を備えた再設計された「ブック」アプリが含まれます。また、再設計されたApp Storeに似た新しいブックストアも提供されます。アプリの開発に詳しい情報筋によると、「今すぐ読む」という新しいセクションとオーディオブック専用のタブも追加されるとのこと。

iBooksは刷新が必要だ

AppleがiOS向けに、より収益性の高い他のサービスを刷新する一方で、iBooksは取り残されてしまった。電子書籍の販売とAmazonとの競争は、Appleにとってかつてほど重要ではなくなったのだ。

その理由の一つは、Appleが過去に起こした訴訟にあるかもしれない。2012年、米国司法省はAppleと出版社を、電子書籍の価格を引き上げるために共謀したとして提訴した。Appleは、ハシェット、ハーパーコリンズ、ペンギン、サイモン＆シュスター、マクミランの5つの出版社と共謀し、電子書籍の価格をAmazonの標準価格9.99ドルから12.99ドル、あるいは一部のタイトルでは14.99ドルに引き上げたとして告発された。これらの出版社はすべて、和解金として既に1億6600万ドルを支払っている。最終的に、Appleは2016年に4億5000万ドルの罰金を科された。

それ以来、AmazonはAppleが一部のスペースを譲る姿勢を示したことで恩恵を受けてきた。書籍販売追跡サイトのAuthorEarningsによると、このオンライン小売大手は昨年初めに米国電子書籍市場の83%以上を獲得した。

iBooksの再構築を支援するため、AppleはAmazonのオーディオブック事業であるAudibleの元シニアバイスプレジデント、カシフ・ザファー氏を採用した。ザファー氏はAmazon入社前、Barnes & Nobleの電子書籍リーダー部門でコンテンツ担当バイスプレジデントを務めていた。