GoogleはChromecastでクロスプラットフォームのパワープレイを実現し、テレビを所有可能に

テレビ戦争における Google の秘密兵器は、これ以上ないほどシンプルです。それは、テレビの視聴方法を変えるために設計された、Chromecast と呼ばれる安価な小型ドングルです。

Chromecastは、ほぼすべてのスマートフォン、タブレット、PCを強力なリモコンに変えることでこれを実現します。Googleは、Androidデバイスユーザーに限定するのではなく、複数のプラットフォームで動作することで顧客をChromecastに引き込もうとしています。この2インチのドングルをHDTVに差し込むだけで、iPhone、Android、ノートパソコンからWi-Fi経由でHDMIポートを備えたほぼすべてのテレビに動画を送信できます。AppleのAirPlayと同等の機能を提供しますが、見知らぬ人ともスムーズに接続できます。

驚くほどシンプル。しかもたったの35ドルと、とんでもなく安い。だからこそGoogleは、リビングルームを占領するのに最適なデバイスだと考えているのだ。

Googleは、テレビ体験の独占をめぐる戦いで多くの競争に直面しており、戦場には征服者を狙うライバルが溢れている（Google自身の致命的な欠陥を抱えたNexus Qもその一つだ）。Appleはテレビを刷新する計画を明らかにしていないが、GoogleはChromecastによって、検索、地図、スマートフォンを支配したのと同じ方法でテレビにも挑戦しようとしている。つまり、強力で使いやすいものを作り、それを無料で提供するのだ。

このピカピカの新型ドングルは厳密には無料ではありませんが、早期購入者向けに3ヶ月分のNetflix無料プラン（既存のNetflix加入者でも24ドル相当）が無料でついてくるので、Chromecastは実質11ドルです。つまり、ほぼ無料です。Chromecastの価格を、99ドルのApple TVや、49ドルの超格安Roku LTと比較すると、HDTVでストリーミング動画を視聴したいアメリカの消費者にとっては、まさにお買い得と言えるでしょう。Chromecastがあれば、ほぼどんなスマートフォン、タブレット、パソコンでも、すぐにリモートメディアコントロールセンターに早変わり。Apple TVのように、専用のエコシステムを購入する必要もありません。

実に独創的な計画です。テレビの未来がどうなるのか、11ドル払ってでも見てみたい人はいないでしょう？家中の大型スクリーンに1台ずつ買ってみてはいかがでしょうか？どうやら、今日多くのガジェットオタクがそう感じているようです。ChromecastはGoogle Playストアでほぼ瞬時に売り切れ、この記事の執筆時点ではAmazonでも一時的に在庫切れになっています。

信じられないほど低価格とクロスプラットフォーム対応だけが魅力ではありません。本日サンフランシスコで開催されたGoogleのプレスイベントで披露されたNetflixアプリとYouTubeアプリは、確かに強力に見えますが、Chromecastの決定的な機能であるChromeタブ投影機能はまだほんの一部しか見せていません。Chromecastは、この機能によってほぼあらゆる用途に活用できるようになります。確かに、テレビでYouTube動画を視聴したり、 Netflixで「ハウス・オブ・カード」をストリーミングしたり、Pandoraでテレビのスピーカーから「モリス・デイ・アンド・ザ・タイム」を聴いたりすることはできますが、Chromeタブ投影機能によって、テレビはこれまで想像もできなかったような新しい体験へと変貌を遂げるのです。

本日の発表時点ではコンテンツパートナーのリストはごくわずかでしたが、Chromeタブ投影機能により、プラットフォームはウェブブラウザで既に利用可能な無限のコンテンツにアクセスできます。開発者が追加作業をすることなく、Hulu、HBO Go、Rdioをすぐにテレビに投影できます。

Chromecastはどれも素晴らしい機能ですが、制限がないわけではありません。付属の電源アダプターかUSBポートに常に接続しておく必要があります。アプリの選択肢は発売当初は限られています。ネイティブの動画や音声をテレビにストリーミングすることはできません。ゲームのミラーリング機能もありません。さらに、Googleは既にGoogle TVで失敗しているという事実もあります。

しかし、開発者がGoogle Cast SDKに参入すれば、新たなアプリやコンテンツ利用方法が次々と登場することが期待できます。Apple TVしか持っていない場合は、Appleがプラットフォームに追加するまで待たなければなりません。そして、これが両社の大きな違いを浮き彫りにしています。Appleはユーザーのためにあらゆる細部を管理し、ユーザー体験を完璧に作り上げるのに対し、Googleはユーザーが独自の体験を作り上げることを可能にします。

Apple TVユーザーは、Appleの小さな黒い箱を操作していることを常に意識していますが、Chromecastは目に見えないものです。テレビには操作する追加のインターフェースはありません。スマートフォンでコンテンツを見つけてテレビにプッシュするだけで、細部まで確認できます。Wiredのジョー・ブラウン氏によると、誰もがその細部を見たいと思うはずです。

Chromecastは、Googleが家庭内の最大のスクリーンに足掛かりを得るために設計された、いわば小さなトロイの木馬です。見た目も洗練されていて使いやすく、最近のApple製品には欠けていた話題性を生み出しています。この製品がうまくいくことを祈るばかりです。