HomePodスマートスピーカーはあなたの家を揺るがし（そしてコントロールする）

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Apple の新しい HomePod スマートスピーカーがあなたの家を盛り上げます。 — HomePodは12月に発売される予定だが、供給は限られる見込みだ。
*写真：Apple*

Appleの次期スマートスピーカーHomePodは「家庭での音楽の楽しみ方を一新するだろう」と、本日同製品をチラ見せしたApple幹部のフィル・シラー氏は語る。

同氏はこれを「画期的なホームスピーカー」と呼び、7インチのワイヤレススピーカーがApple Musicとシームレスに連携し、家を大いに盛り上げると同時に、家を制御する手段も提供すると説明した。

今秋発売予定の349ドルのスピーカーは、7つのツイーターアレイと4インチのウーファーを搭載し、クリアな音質を実現します。HomePodの「空間認識」機能により、スマートスピーカーは周囲の環境を「読み取り」、最適なサウンドを再生します（多くの高級オーディオ機器に搭載されている機能です）。さらに、クレジットカードの限度額に達していなければ、HomePodを2台接続してさらに高音質を楽しむこともできます。

HomePodスマートスピーカーはHomeKitと連携します

HomeKit 互換性により、HomePod はスマートホームハブになります。 — HomeKit対応により、HomePodはスマートホームハブとして機能します。
写真：Apple

Appleは本日のワールドワイド開発者会議の基調講演でスマートスピーカーのオーディオ機能を強調したが、HomePodはHomeKitデバイスに切実に求められているホームオートメーションハブとしても機能する。

Siriが内蔵されているので、HomePodに特定の曲を再生したり、好みの曲をおすすめしてもらったりできます。さらに重要なのは、HomePodがスマートアシスタントとしても機能し、メッセージやリマインダーの読み上げ、ポッドキャストの再生、HomeKit対応デバイスの操作など、便利な機能も実行できることです。

スマートスピーカーは、これまでAppleの製品ラインナップにはなかった、常時リスニングのホームオートメーションハブとなるだろう。

HomePodとAmazon Echo、Google Homeの比較

HomePodが今年後半に発売される頃には、競合製品から数年遅れをとることになるだろう。Amazon Echoは2014年に発売され、既に小型のEcho Dotやタッチスクリーン搭載のEcho Showなど、Alexa搭載デバイスを多数展開している。Google Homeは昨年発売された。これら2つのデバイスの販売台数は非公開だが、Amazonはこれまでに1100万台以上のEchoスピーカーを販売したと報じられている。

AmazonとGoogleのスマートスピーカーはどちらも、Siriの重大な弱点が解消されない限り、少なくとも当初はAppleが上回るのが難しいと思われる機能を誇っている。

Alexa Skills Kitを使えば、開発者はAmazonのスマートスピーカーを便利で楽しく使える「スキル」と呼ばれる音声アプリを開発できます。すでに1万以上のスキルがコーディングされており、Alexaはスマートライトの点灯から1万2000種類のカクテルの作り方まで、あらゆることが可能になります。

Google Home は、世界で最も賢い検索エンジンの驚異的なパワーを活用し、Google アシスタント経由でデータを提供します。

Siri はその任務を遂行できるでしょうか?

フィル・シラー氏が、WWDC 2017 で HomePod を世界に一足先に公開しました。 — フィル・シラーがWWDC 2017でHomePodを世界に先駆けて公開。
写真：Apple

Siri の現在の欠点は HomePod の妨げになるかもしれないが、Apple は iOS 11 でスマートアシスタントに大幅なアップグレードを約束している。

今はアップルにとってスマートスピーカー分野に参入する重要な時期だ。音声起動AIインターフェースは急速に日常生活に浸透しつつあり、調査会社eMarketerは今年、米国で3,500万人以上が少なくとも月に1回はAIアシスタントに命令を出すと予測している。これは2016年の2倍の数だ。

Siriスマートスピーカーがなかったため、Amazonは確固たるユーザーベースを確保する時間があったが、これはAppleが優れた製品を発売する適切な時期を待つもう一つの例かもしれない。

AppleファンはHomePodの349ドルという価格に抵抗するだろうか？もしかしたら、音質とAppleエコシステムとの統合がはるかに優れているため、HomePodと179ドルのAmazon Echoとの価格差を無視するかもしれない。

Appleはまた、Sonosのようなマルチルームワイヤレススピーカーシステムや、Ultimate EarsのUE Megaboom（小売価格299ドル）のような高音質ポータブルBluetoothスピーカーのメーカーとも競合している。（デザイン面では、HomePodはUEの小さくてかわいいWonderboomスピーカーにかなり似ている。）