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注：この記事はCult of Mac Newsstandの「Game On!」号に掲載されたものです。今すぐお買い求めいただくか、購読をお願いいたします。

ほとんどのビデオゲームは、プレイヤーを戦士、泥棒、宇宙人、あるいはレーシングドライバーに変身させます。しかし、新しいタイプのゲームでは、癌で死にゆく息子を持つ若い父親の立場を演じたり、うつ病、移民、あるいは性的アイデンティティの問題に苦しむ人物を演じたりすることで、プレイヤーをより良い人間にすることを目指しています。

「共感ゲーム」と呼ばれるこのゲームは、この愛されている娯楽がしばしば批判される側面の一つ、つまり暴力と孤立を助長するという側面を変えようとしている。ゲームデザイナーのジェーン・マクゴニガルが2011年に発表した著書『Reality is Broken（現実は壊れている）』は、ゲームが良い行いを報い、善人が最初にゴールを決める世界への道筋を示した。

間違いなく市場は存在します。21歳までに、平均的なアメリカの若者は、読書の少なくとも3倍の時間をバーチャルゲームに費やしています。残りの世代は、2002年以降、ゲーム機で遊ぶ時間が倍増し、年間約140時間をゲームに費やしています。

かつて、私たちは小説を通して他人の人生に没頭することができました。今、iPad時代の最も重要なエンターテインメントは、どんなに洗練された本でさえも成し遂げられなかったことを実現しています。それは、私たちが他人の役を演じることができることであり、それは単にゾンビを吹き飛ばすだけではありません。なぜあなたは、がんを患う子供の世話がどのようなものかを知りたいと思うのでしょうか？現実世界では、あなたは同じ経験をしている友人や家族を理解しようと苦労しているかもしれません。あるいは、ホスピスのボランティア、看護学生、牧師かもしれません。

しかし、ゲームジャーナリズムの分野以外では、共感ゲームについてはあまり耳にしないかもしれません。共感ゲームの多くは小規模なチーム、時にはたった一人で制作されています。

かつては注目を浴びるだけのものだったものが、主流メディアで大きく取り上げられるようになり、あらゆるプラットフォームで目にする機会が増えています。

『That Dragon, Cancer』は、ライアン・グリーンが幼い息子ジョエルと過ごした、稀で致死性の癌と診断された体験を描いた未発売のゲームです。ゲームプレイはシンプル。幼い息子の泣き止ませようとします。抱き上げれば泣き声は大きくなり、ジュースを飲ませれば吐き出します。このゲームに「勝つ」唯一の方法は――このコンセプトを表現するゲーム用語がほとんどないことに注目してください――窓辺に向かい、外を見て、祈ることです。

Demon Chicは、ロールプレイングゲームやアドベンチャーゲームの要素を巧みに取り入れたiOSゲームで、精神疾患を抱える登場人物たちの闘いにプレイヤーが参加することで、自分とは全く異なる人生を歩む人々の人生がどのようなものかを深く考えさせられるゲームです。しかし、彼らも人間であり、Demon Chic はその事実をプレイヤーに体感させてくれる素晴らしい作品です。

Demon Chicの開発者であるMichael Frauenhofer氏は、「共感ゲーム」という言葉は素晴らしいと考えています。ゲームの開発サイクルの途中で、他の開発者からこの言葉を耳にしたのです。彼はCult of Macへのメールで、自身のゲームがこの概念にどのように当てはまるかについて詳しく語りました。

「 『デモン・シック』の当初からの目標は、3人の主人公の関係を、相互理解によって違いや多様性が取るに足らないものへと変化し、個人の自立性に重点が置かれるように描くことでした」と彼は語った。「私たちが本当に伝えたかった唯一の政治的メッセージは、『他人を傷つけない限り、人は自分がなりたい自分、なりたいように生きるべきだ』というものでした。これは、共感という概念と根本的に一致するように思います」

Cult of Mac による Michael Frauenhofer 氏への独占インタビューをこちらでお読みください。

しかし、ビデオゲームは本当に共感を生むのでしょうか？このようなゲームをプレイすることで、他の人間をより深く理解できるのでしょうか？ドバイ・デリバリーの開発者、ピーター・サゲジ氏はそう考えており、ゲームは私たちをより良い方向に変えることができると主張しています。

「ゲームは私たちの認識を変えます。それは間違いありません」と彼は言った。「映画と同じように、ゲームは私たちに新しいことを教えてくれます。それが正しいか間違っているかは関係ありません。」

ベテランのバイオショック開発者、スティーブ・ゲイナー氏が、自身の「共感ゲーム」『Gone Home』をリリースしました。彼の小さなチームが制作したこのゲームは、1990年代に成人を迎え、自身の性的な目覚めに葛藤する若い女性の物語を描いています。

「ゲームは映画では得られない、独特の共感力を与えてくれます」と彼は語った。「ゲームは小説に近いもので、個人の内面を表現する力を持っています。インタラクティブにキャラクターの立場に立ってプレイすることで、自分とキャラクターの境界線を曖昧にするような行動を取らなければなりません。」

同氏は、この種の役割の担い方こそがゲームを他のメディアと区別するものであり、何時間も他人として物事を行うことができるのだと付け加えた。

この傾向は、架空の全体主義国家アルストツカのパスポート審査官の役割を担う「Papers, Please」のようなゲームで特に顕著です。ゲーム内では、様々な身分証明書の細部まで確認することに時間を費やしますが、そのルールは延々と変化していきます。何をしても、何かを見逃したり、家族と離れ離れになったり、愛する人を養うのに十分なお金を稼げなくなったりすることになります。

「『Papers Please』はこの点を非常にうまく実現しています」とゲイナー氏は指摘する。「なぜなら、ゲームが『言っている』ことの多くは、システムとプレイヤーの時間と注意力の管理能力を通して行われているからです。プレイヤーは、通常、そのようなことをするタイプの人間について考える時間など持ちません。」

これが共感です。人間が他者を理解する能力です。

これは「リアル」なゲームだけに当てはまるわけではありません。Mac 、PC、iOSでプレイできるアドベンチャーゲーム『ウォーキング・デッド』を考えてみましょう。このゲームは、開発スタジオであるTelltale Gamesにとって大ヒットとなりました。

物語の主人公、リー・エヴェレットは、ゾンビ・アポカリプスの直前、州警察の車の後部座席に囚人として登場します。その後まもなく、世界が地獄と化した時、彼は孤児のクレメンタインと偶然出会い、二人は互いの生存を懸命に求め合います。

演劇教授であり、影響力のあるビデオゲーム批評ブログ「Brainy Gamer」の創設者でもあるマイケル・アボット氏は、『ウォーキング・デッド』は強力な共感を引き出す iOS ゲームだと考えています。

「同時に二つのレベルでそれが実現されます」とアボット氏は述べた。「リーがクレメンタインに対して抱く父親のような愛情と気遣いは、このゲームの物語を貫くものであり、しばしば共感という形で表現されます。ゲームの中で、リーや他のキャラクターたちは、クレメンタインが目にする恐ろしい出来事が彼女にどのような影響を与えるかを何度も心配します。彼らはクレメンタインを、そして彼女のことを心配しているのです。」

また、ラリーのような卑劣なキャラクターに対しても、ゲーム内の他のキャラクターに対して深い共感が感じられます。

「これは本当に共感力ですね」とアボット氏は言った。「『ビデオゲームで』と言おうと思ったのですが、違います。どんなメディアでも、これは本当に共感力ですね」

ビデオゲームは確かに他の人間への共感を育むのに役立ちます。しかし、共感は本当に重要なのでしょうか？共感は私たちをより良いパートナー、友人、家族、そして世界市民へと導いてくれるのでしょうか？

研究者、ゲーム開発者、そして心理学者のメアリー・フラナガンはそう考えています。彼女は、ビデオゲームが感情的な視点の転換、つまり共感を育むのにどのように役立つかを研究することでキャリアを築いてきました。

「ええ、共感は私たちをより良い人間にします」と彼女はCult of Macへのメールで述べた。「共感は私たちをより良い医療従事者、教師、交渉者にしてくれます。私たちをより役立つ存在にしてくれます。共感は世界をより良く、より人道的に、より公正で平等にすると思います」。フラナガン氏は、ファンタジーゲームが他者への理解を深めることを示す小学生の研究と、ビデオゲームが共感を高めるという自身の研究を引用した。

結局のところ、ビデオゲームがさまざまな面で成熟していくのを見るのは非常に刺激的であり、その中の最も重要なのはこの種の共感体験です。

これまで、企業が開発し、iTunes のトップ チャートにランクインしたり、コンソールに登場したりするゲームだけに注目していたのであれば、今こそ見てみるべきです。

「ゲームが様々な方法で共感を生み出せるというのは、とても大きな力です」と『Gone Home』のゲイナー氏は語る。「インディーゲームがパブリッシャーシステムの外でより成功しやすくなりつつある今、開発者はより多くの共感を生むゲームを作ろうとする自由度が増しており、まさにエキサイティングな時代です。」

まさに真実の言葉であり、ビデオゲームがメディアとして成長し始めていることを改めて証明しています。