クリケット、プリペイド式iPhoneを米国に導入

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Cricketの親会社であるLeap Wirelessは本日、Appleとの提携により、iPhoneを米国プリペイド市場に初めて投入すると発表しました。6月22日より、Cricketのプリペイド通信プランでiPhone 4およびiPhone 4Sが購入可能になります。これらのiPhoneはCricketによって大幅に補助されており、Appleの波に乗るためにCricketが経済的打撃を受けていることを示しています。

Cricketは、通話、テキストメッセージ、データ使い放題のプランをわずか55ドル（2.3GBを超えるとデータ通信量制限あり）で提供しています。また、8GBのiPhone 4は契約価格より400ドル割引で購入できます。16GBのiPhone 4Sは契約価格より500ドル割引で購入できます。Cricketが6月に販売するiPhoneは、この2モデルのみです。

「当社のお客様は最高の製品を求めており、業界をリードする月額55ドルのサービスプランでプリペイド消費者にiPhoneを提供できることを大変嬉しく思います」と、リープ・ワイヤレス・インターナショナル社の社長兼最高経営責任者（CEO）ダグ・ハッチソン氏は述べています。「iPhoneの発売は当社にとって大きな節目であり、iPhoneのお客様に魅力的な全国規模のサービスエリア、堅牢な3Gデータネットワーク、そして価値の高い契約不要のプランを提供できることを誇りに思います。」

AT&T、Verizon、Sprintとは異なり、Cricketの顧客は契約に縛られることなく、機種変更、プラン変更、あるいは解約といった自由契約を結べます。2年契約を提供する通信事業者は、スマートフォンを低価格で提供できるため、顧客は補助金なしの全額を分割で支払うことができます。

Appleは、SIMフリーで契約不要のiPhoneをCricketよりも約150ドル高く（16GBのiPhone 4Sは650ドル）、つまりプリペイドキャリアであるAppleが、加入者にiPhoneをお得に提供するために自腹を切っているのは明らかだ。Sprintも昨年10月にiPhoneを発売した際に、同様の経済的賭けに出た。

米国の大手プリペイドキャリアがiPhoneを提供するのは今回が初めてなので、売れ行きがどうなるか注目されます。SprintはVirgin MobileとBoost Mobileという2つの大手プリペイドネットワークを所有しており、iPhoneがこれらのキャリアにも進出しても不思議ではありません。

iPhoneは6月22日より、米国60市場のCricketストアおよび一部販売店で発売されます。詳細については、Cricketのウェブサイトで登録できます。

更新： AppleはCricketとの提携について公式にコメントしました。