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先週のウォール・ストリート・ジャーナルの記事によると、Appleは2012年モデルのiPhoneの充電に新しい方法を実験しているとのこと。ワイヤレス充電については触れられていませんが、誰もが真っ先に思い浮かべたのはワイヤレス充電でした。この件についてさらに調べてみると、私たちの予想は的中したのかもしれません。

先週噂が広まった後、MacRumors が少し調査したところ、2007 年に設立された WiTricity という会社を発見しました。WiTricity は、ノートパソコン、携帯電話、さらにはベッドサイドのランプなどの家電製品に空中を通じてワイヤレスで電力を送る、MIT で開発された技術の商用化に取り組んでいます。

もちろん、誘導充電は以前から存在していました。最近ではPalm Preに搭載され、サードパーティ製のアクセサリを使えば既存のiPhoneにも導入できます。しかし、WiTricityのワイヤレス充電方式は異なります。物理的な接触を必要とせず、磁場を利用して最大数メートル離れたデバイスに充電できます。

適切に設計された2つのデバイスは、共振周波数がほぼ一致すると、それらの磁場を単一の連続磁場に結合することができます。ソルヤチッチ教授の研究チームは、この現象を利用して、実用上有用な距離範囲で、一方のデバイスからもう一方のデバイスへの高効率な電力伝送を実現する方法を示しました。

当然のことながら、同社の取り組みはインテル、トヨタ、そしてさらに興味深いことにアップルを含む多くの業界大手から関心を集めている。

MacRumorsは、6月初旬に初めて報じた「ローカルコンピューティング環境におけるワイヤレス電力利用」と題されたAppleの特許出願を指摘しています。この特許は、iMacに内蔵されたワイヤレス充電方式について記述しており、この方式はマシン前面に他のデバイス用の仮想充電エリアを提供し、ワイヤレスキーボード、ワイヤレスマウス、さらにはiPhone、iPod、iPadなどのデバイスに電力を供給できる可能性があります。

Apple は、この技術がユーザーにどのような利益をもたらすかを次のように説明しています。

「煩わしく煩わしいケーブルをなくし、バッテリー交換の必要性をなくすことで、使いやすく効率的なローカルコンピューティング環境をユーザーに提供できます。」

これは、WiTricity の CEO が 2009 年の TED でこの技術をデモンストレーションしているビデオです。デモンストレーションで改造された iPhone を使用していることにお気づきでしょうか?

httpv://www.youtube.com/watch?v=MgBYQh4zC2Y&feature=player_embedded

Appleの特許は、将来のデバイスに期待できる機能を保証するものではありませんが、ワイヤレス充電は多くのAppleデバイスにとって当然の選択肢の一つと言えるでしょう。電源コンセントに繋ぐ必要のない、完全にワイヤレスのMacBook Airや、バッテリーを必要としないMagic Mouseを想像してみてください。