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中学校の卒業式を欠席する言い訳はほとんどない。コナー・チャンはアップルからのメモを持っていた。

そこには、WWDCのためにサンフランシスコに赴任する必要があると書かれていた。到着後、ティム・クック氏をはじめとする重要人物と面会し、開発者やエンジニアとのブレインストーミング・セッションに参加し、OS 2のリリース日にiTunesで最初に公開されることになるApple Watchアプリの基礎を築くことになっていた。

確かに、時計アプリの部分は予想外だったが、6月のWWDCへの若手開発者奨学金を獲得したChung氏は、クラスメイトのほとんどが高校生活の始まりに汗を流していたであろう夏の間、時計アプリで忙しくしていた。

「奨学金受賞者のほとんどは高校生か大学生でした。私と同年代の開発者に会ったのは片手で数えられるくらいでした」と、ニューヨーク州ベツレヘム在住の14歳のチョンさんはCult of Macに語った。「本当にたくさんのことを学び、素晴らしい友達もできました。」

チョン氏に仲間がいないわけではない。彼は、自由時間をコード学習とデバイスの利用範囲を広げるソフトウェア開発に費やす若い開発者の波の一人だ。かつてAppleは18歳以上の開発者のみを招待していたが、テクノロジー企業が若い才能のアイデアを求めるようになると、Appleは子どもとその親のカンファレンス費用を免除する奨学金制度を導入した。親は付き添いながら、子どもに代わってAppleの秘密保持契約に署名する。

「開発者会議の後、16歳、15歳、14歳の学生からメールが届きました。『すでにApp StoreにX個のアプリを登録しています。私は開発者です。私も参加できますか？』と。Appleのマーケティング責任者フィル・シラー氏は2012年、ウォール・ストリート・ジャーナル紙に語った。

チョン氏は13歳のとき、独学でアップルのプログラミング言語「Swift」を学び、「CryptoCalc」というビットコインなどのデジタル通貨のコンバーターアプリを開発した。このアプリは現在12の言語で利用可能だ。

このアプリのおかげで、チョン氏はWWDCへの奨学金を獲得し、その際に、ミュージシャン向けに時計の文字盤にメトロノームを表示し、1分あたりの拍数を追跡し、テンポのクイックリファレンスガイドも提供するtacetというApple Watchアプリのアイデアを思いついた。

ミュージシャンたちは tacet に好意的な評価を与えており、曲をリハーサルするときにメトロノームの振動を止められる点が気に入っています。

「家族が私のベータグループなんです」とチョン氏は言う。「いつも家族に最新バージョンを試してもらっています。私のやっていることをすごくクールだと思ってくれているんです。」

話すときには、純粋な優しさがにじみ出る。Chung氏は決して一面的で、集中力に欠けるコーディングオタクではない。ユーモアのセンスは控えめで、彼自身も笑いながら言うように、彼の性格には様々なオタクの要素が織り込まれている。WWDCで発表したtacetのアイデアが同僚たちに好評だったのももちろん素晴らしいことだが、Cook氏がChung氏にセルフィーを撮らせてくれた時は、Chung氏はこれ以上ないほど感激したという。

チョン氏はコンピューターと同じくらいシェイクスピアを愛している。彼はバイオリン奏者で、メトロノームの鋭い「トック」という音に苛立ちを覚えたことから「tacet」という名前を思いついた。実は、tacetという名前は彼がもう一つ愛するラテン語に由来している。「tacet」は「沈黙」を意味する。

チョン氏は、自身の多岐にわたる興味が、Apple の製品開発哲学とよく合致すると考えている。

「コードは素晴らしい製品を構成するほんの一部に過ぎません」と彼は言った。「素晴らしい製品は、リベラルアーツ、芸術、科学、コーディング、コミュニケーション、そしてライティングをバランスよく組み合わせることで生まれます。私はこの哲学に共感し、だからこそずっとAppleを愛してきました。」

チョンさんは今のところ、学業と勉強のバランスをかなり厳格に守っている。コーディングは宿題とバイオリンの練習が終わった後の自由時間にのみ行う。

アルツハイマー病の祖父がいるため、チョン氏は、初期段階の人がiPadで写真をタッチすることで愛する人に電話をかけることができるアプリの開発に取り組んでいる。