タブレットのトレンドが携帯電話キャリアではなくWi-Fiを支援

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写真：Oran Viriyincy - http://flic.kr/p/as4zMi

クリスマスにiPadをもらった人は、95%の確率でローカルWi-Fiネットワークに接続してデータ通信をしていると、新たな調査で予測されています。では、携帯電話会社はどうなるのでしょうか？高額なデータプランと3Gタブレットで、取り残されることになります。Sprintのような通信事業者にとって本当に悪いニュースは、10台中9.5台のタブレットがWi-Fiのみを使用するという傾向が、変化していないように見えることです。

悪い知らせをもたらしたのは、モバイルデバイスの使用状況をトラッキングする企業、Sandvineだ。タブレットの問題は、通信事業者が望むほどモバイル性が高くないことだ。多くのiPadユーザーは、携帯電話回線しかインターネットに接続できない場所に持ち込むのではなく、自宅のWi-Fiネットワークや街角のカフェのホットスポットで済ませている。人生の多くのことと同様に、その理由はコストに帰結する。

まず、3GタブレットはWi-Fiのみのデバイスよりも高価です。AmazonのKindle FireがWi-Fiのみに対応しているのはそのためです。次に、3Gを利用するには、iPhoneのデータ容量を共有できないため、iPad用に別途データプランを購入する必要があります。これは、Verizon Wirelessが2012年にファミリーデータプランを導入する予定で、変更される可能性があります。

いわゆる「プールプラン」の登場は、通信事業者にとって必ずしも有利な状況を意味するわけではない。加入者は、YouTubeで新しい猫動画を観るという理由で、高額な超過料金を請求されることのないよう、データ通信量に常に気を配るだろう。

通信事業者がデータプランで成功できないとしても、テキストメッセージ詐欺は依然として存在する。プロバイダーは音声信号に便乗するSMSメッセージに数セントを支払い、使い放題に月額20ドルを請求する。そうだろう？長くは続かないかもしれない。

Sandvineによると、タブレットユーザーやスマートフォンユーザーは、iMessage、BlackBerry Messenger、WhatsAppに急速に移行しているという。テキストメッセージプランに料金を支払ったり、1回あたり20セントを支払ったりする代わりに、モバイルデバイスのユーザーは通信事業者を見習い、データプランのごく一部を使ってテキストメッセージを送信している。しかし、この傾向は通信事業者にとって心配の種ではないはずだ。いや、バッタめ、よく考えてみろよ。

調査によると、アジア太平洋市場では消費者の8%がWhatsAppを利用してSMSの料金を回避していることがわかりました。もしアメリカの10代の少女たちがこのオプションを知ったら、どんな大混乱が引き起こされるか想像してみてください。どんなに冷淡な通信事業者でも、震え上がることでしょう。

では、振り返ってみましょう。電話をかける人が減ったため、通信事業者は損失を補うためにデータプランに目を向けました。Wi-Fi搭載iPadが登場し、人々はWi-Fiネットワークに常駐するようになり、3Gの通信料は大幅に削減されました。SMSは、毎日何十億ものテキストメッセージを送信する消費者から利益を搾り取る、魅力的な手段となりました。iMessageのようなアプリが登場し、iPadユーザーはテキストメッセージ料金を回避できるようになりました。これで通信事業者はどうなるのでしょうか？「iPhoneはどこ？」アプリを使わなくても、自分が困窮していることは容易に分かります。