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最近の噂によると、次世代Apple Watchは、パフォーマンスとバッテリー寿命の向上に重点を置いた段階的なアップグレードになるという。しかし、初代モデルの発売からほぼ3年が経過した今、さらなる進化を期待していいのだろうか？

多くのApple Watchファンは、よりスリムなフォームファクターを期待していました。以前の噂では、携帯電話通信機能やFaceTimeカメラといった機能が搭載されるとも言われていました。見た目は同じでも、充電の持ち時間が長くなったApple Watchをもう一度買いますか？

今週の Friday Night Fight に参加して、Apple Watch Series 3 に大幅な改良が必要かどうかを議論しましょう。

ルーク・ドーメル：最近、2017年秋に発売予定の新型Apple Watchの噂を耳にしました。噂だけで判断するのは良くないことは承知していますが、少し残念な話ですね。Appleはここ数年、イノベーションの分野で後れを取っていると感じているという話を以前しましたね。1990年代後半から2000年代にかけてAppleをこれほどまでにエキサイティングな企業にした「一度壊してまた始める」という精神ではなく、製品のゆっくりとした反復的な改良を重視する傾向にあるようですね。

Apple Watch Series 3は、バッテリー駆動時間の向上とパフォーマンスの向上が特徴とされています。これは継続的なアップグレードとしては確かに素晴らしいことですが、懐疑的な人たちが既に興味を持っていないのであれば、彼らを惹きつけるほどのものではないと思います。私はApple Watchについて常にオープンな見方をしていました。スマートウォッチのフォームファクターには少し疑問を抱いていましたが、Appleがその解決策を見出し、これまで考えもしなかった何かを見せてくれることを期待していました。

もちろん、いつもの注意点もあります。Appleにとっては売れ行きが芳しくない製品でも、他社の基準では売れ筋だったり、Appleは顧客に毎年の買い替えを期待していないのかもしれません、などなど。しかし、Apple Watchが第3世代に突入するのであれば、このデバイスにはAppleの他の製品とは異なる独自のビジョンがあるべきだと感じます。しかし、現状はそうは思えません。

このままでは、Apple WatchはApple TVレベルのデバイスに落ち着くばかりだ。つまり、限られた顧客層には魅力的だが、Appleにとっては優先事項ではない「あったらいいな」程度のデバイスだ。もしかしたらそれで十分なのかもしれないが、Apple Watchには多くの期待が寄せられていたことを考えると（特に、人々がワクワクするような新しいカテゴリーのデバイスをまだ生み出せるということを証明することなど）、初代Apple Watchが発売された時と比べて、Appleが成功の秘訣を解明することに少しも近づいていないように思える。

キリアン・ベル：確かに、皆さんの懸念は理解できます。AppleはApple Watch Series 2でパフォーマンスとバッテリー寿命を大幅に向上させましたが、第3世代モデルでさらにこれらの点を改善するのは、あまり意味がないと思います。

確かに、バッテリー寿命の改善はいつでも歓迎ですし、Apple Watchを充電せずに長く使えるほど良いでしょう。しかし、Apple Watchに本当に必要なのはどれほどの高速化なのでしょうか？現状でも十分に機能していますが、手首に装着する小さなデバイス向けに開発されたアプリでできることは限られています。

Appleが4G接続などの機能の統合や、Apple Watchのさらなる薄型化に注力してくれたら、間違いなく嬉しいです。FaceTimeカメラにはあまり興味がありませんが、多くのユーザーが切望しているのは、これもまたアップグレードの一つです。

しかし、Apple は適切なバランスを見つけなければなりません。

現時点では、Apple WatchはAppleが保有する技術を駆使すれば、おそらく最高の製品と言えるでしょう。もしAppleが上記のような機能を追加しようとすると、より多くの部品を収めるスペースを確保しなければならず、それはApple Watchの厚みを増すことを意味します（誰もそんなことは望んでいません）。

あるいは、他の内部部品のサイズを縮小する必要があります。今のところ、これらの内部部品のほとんどは既に限界まで小さくなっていると考えて間違いないでしょう。Appleが簡単に小型化できるのはApple Watchのバッテリーだけです（それも誰も望んでいません）。

つまり、Appleは板挟みになっているようだ。Apple Watchでできることは今のところ限られており、既存のデザインは少し古くなってきているかもしれないが、Appleはただ変更するためだけにそれを変えるつもりはない。Appleは、よほどの理由がない限り、ハードウェアを全面的に刷新することはない。

伝統的に2年ごとに新デザインを導入してきたiPhoneを除けば、Apple製品は通常、数年間同じデザインを維持しています。iPad Airシリーズ（そして現在は9.7インチiPad Pro）は3年以上同じデザインです。iMacは4年以上変わっていません。Appleは、特別な理由がない限り、新しいデザインに投資することはありません。

ルーク：でもちょっと待ってください。もしこれが次のApple Watchになったとしても、別にがっかりすることはないですよね？Apple Watchを丸型にしたり薄型にしたりといった変更点については、かなり主観的な議論になりますが、iPhoneに依存しない機能や、適切なユースケースを用意するといった機能は、第3世代の製品が発売される頃には実現しているはずです。

個人的には、Apple WatchはAppleにとって全く間違った方向だったと思います。私にとって最良のシナリオは、Newton MessagePadのような、時代を先取りした製品となり、15年後にAppleが発売する真に素晴らしい製品への道を切り開くことです。Appleは、手首に収まる小型のiPhoneという以外に、Apple Watchの可能性について明確なビジョンを持っているようには見えません。

watchOS開発者たちの退屈そうな反応から判断すると、魅力的なユースケースという点では、彼らにもあまり共感を呼べていないようだ。Apple Watchは、Appleが競争したい市場というより、競争せざるを得ない市場だと感じているように感じられる。確かに、ジョナサン・アイブが高級腕時計市場への参入を好んでいることは間違いないだろうが、一般消費者にとって、これはあまり魅力的な製品ではないと思う。

スマートウォッチへの顧客関心が低下しているという報道が本当なら、噂されているApple Watch Series 3が人々の考えを変える可能性は低いでしょう。あなたはどう思いますか？

キリアン：少しがっかりしないとは言いませんが、今のところ大きな変化を期待するのは非現実的だと思います。先ほども言ったように、新しいコンポーネントを追加するということは、バッテリー駆動時間を短くするなど、何らかの犠牲を払うことを意味します。Appleが製品カタログに新機能を追加するためだけに、そのような犠牲を払うとは考えにくいですから。

あなたが挙げた機能は、Apple Watch Series 3が登場するまでに私たちが享受すべき機能ではないと思います。私たちには何の権利もありませんし、次のモデルへのアップグレードを強制する人もいません。先ほども言ったように、Appleが今ある技術でできることには限りがあります。

Apple Watchが間違った方向性だったとは思いません。Appleはスマートウォッチ市場に存在感を示す必要があったと思います。Android Wearが初めて登場したとき、消費者はウェアラブルに突如として熱狂し、スマートウォッチを手に入れるためだけにiPhoneからAndroidデバイスに乗り換えた人を何人か知っています。確かに多くの人がそうしていたとは思いませんが、それでもAppleは競争に打ち勝つ必要がありました。

しかし、AppleはApple Watchをどう活用すべきかまだ分かっていないだろうという点には同意します。なぜなら、今のところスマートウォッチをどう活用すべきか誰も分かっていないからです。スマートウォッチは近年大きな変化がなく、今でもあれば便利ではあるものの、必ずしも必要ではないデバイスです。しかし、Appleは他の多くの企業よりも多くのことを行っています。特に健康とフィットネスに関してはそうです。

スマートウォッチが必需品になることはおそらくないでしょうが、だからといってAppleが製造をやめるべきだという意味ではありません。Apple Watchの売れ行きは非常に好調で、他のスマートウォッチの追随を許しません。開発者は飽き飽きしていると言うかもしれませんが、watchOSアプリのカタログは驚くほど膨大で、日々増え続けています。つまり、Appleは今もなおwatchOSをサ​​ポートしているということです。

AppleがApple Watchをまだどう活用するか決めかねているというだけで諦めるなら、iPad、iPod、Mac mini、Apple TVも諦めるべきではないだろうか？これらの製品は近年大きな変化はなく、Appleが何か革新的なものを思いつくまでの間、売上を維持するために段階的にアップグレードしているだけだ。

ルーク：あなたの言うことの問題点というのは、Appleが今の規模を維持している理由が、他社が参入しているからといって、Appleが市場で競争する必要がない、あるいは競争すべきではないということだということです。他社は既にVRヘッドセットを製造していますが、Appleはまだ独自のOculus Riftをリリースしていません。ティム・クックにとって、Apple Watchはジョン・スカリーにとってのNewtonのような存在になりつつあるようです。つまり、スティーブ・ジョブズの偉業を継承し、Appleが依然として革新的であることを証明するためのデバイスなのです。

違いは、Newtonが競合他社の先をはるかに先取りしていたのに対し、Apple Watchは低迷する製品カテゴリーに追いついている点です。私はApple Watchが本当に気に入りたいと思っています。スマートホームが成熟するにつれて、もしかしたらこれが私たちがデバイスを制御するための完璧な制御メカニズムになるかもしれません。もしかしたら、Appleは最終的にこれを医療機器として分類し、スマートセンサーを開発して、より多くの保険会社の補助金を得て、有用な診断ツールにするかもしれません。

でも今は、そんなことは全くありません。これまで私が受けた最高の弁護は、あなたのような人たちから「まあ、そんなに素晴らしいものになるはずじゃなかったんだ」と言い張る人たちです。でも、もしかしたら私が間違っているのかもしれません。では、読者の皆さんに任せましょう。

新しいApple Watch、楽しみにしていますか？Apple Watch Series 3を買うきっかけは何ですか？ぜひ下のコメント欄にご意見をお寄せください。素敵な週末をお過ごしください。

Friday Night Fights は、Apple と Google、iOS と Android のどちらが優れているかをめぐって、2 人の容赦ない喧嘩屋が死ぬまで戦う (または少なくとも意見が合わないことに同意する) 毎週のデスマッチ シリーズです。