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スマートフォンのタッチスクリーンを使えば、押したりスワイプしたりするだけで生産性を高めることができます。しかし、指の神経終末は、ボタンを押した時のあの触覚的な反応、つまりクリック感を今でも求めています。

理想的な名前を持つ企業、Snap はコロンビア大学と協力し、お気に入りの電話機能を操作できる機械式ボタンとダイヤルを備えたスマートフォンケースを開発しています。

スナップスマホケースはデリケートな問題

このコンセプトは熱心な技術者や未来学者の興味を引くものとなるだろう。

タッチスクリーンのデザイン言語を提唱した故スティーブ・ジョブズは、スタイリストを失敗作と見なしていました。ジョブズがiOSチームに指示し、アナログボタンや回転ダイヤルによるiPhoneの操作を一切遮断したとしても、それは無理な話ではありません。

Appleは、私たちがiPhoneとは何かを知る前から、iPhoneが必要だと認識していました。Snapは、同じ人々がハンドスピナーを手放せないことに気づいています。

「人間は種として触覚や感覚にとても敏感なので、何かに触れたという認識だけでなく、何かが起こったという確認も欲しいのだと思います」とスナップ・リサーチの画像研究室所長、シュリー・ネイヤー氏はCNNビジネスに語った。

このプロジェクトは、スナップ社の研究室でインターンシップ中にこのアイデアを思いついたコロンビア大学の大学院生が主導した。

CNNの報道によると、「Vidgets」と呼ばれるこのプラスチックケースは、ボタンやノブを交換できるスロットを備えている。スマートフォンの加速度計を利用して、ボタンを押したりダイヤルをスクロールしたりする指の力を検知する、完全に機械的なケースだ。

下の動画では、Androidスマートフォンで動作するプロトタイプをご覧いただけます。このケースの様々な用途をご覧いただけます。特に冬場は、タッチスクリーンを操作するために手袋を外さなければならないため、特に便利かもしれません。

ボタンとダイヤルを使ってカメラの設定を調整したり、ビデオゲームを操作したりすることができます。研究チームはケースの片側に一連のボタンを配置し、仮想のサックスを作り出しました。

スナップ社は、このようなケースを迅速に実用化するつもりはない。ネイヤー氏はこれを「好奇心の試練」と呼んだ。

Vidgetsケースが欲しいなら、自分で作ることができます。プロジェクトのウェブサイトには、ケース、ボタン、ノブを作るための3Dモデルへのリンクがあります。