iPhoneのタッチ感度コーティングの供給が不足

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2007年にiPhoneが発表された時、タッチスクリーンは業界に衝撃を与えました。スタイラスペンは不要。指で触れるだけで、ほぼ瞬時に反応します。

iPhoneのタッチディスプレイは魔法のように感じられるかもしれませんが、実はガラスはインジウムスズ酸化物（ITO）と呼ばれる薄く透明な素材でコーティングされており、ディスプレイに触れるとそれを感知します。これは、普段は気づかないような、ちょっとしたエンジニアリングの成果の一つです。しかし、米国政府の新たな報告書によると、ITOの供給が枯渇しつつあり、研究者たちは代替品の発見に奔走しているとのこと。

GigaOMの報道によると、米国政府は2010年から2011年にかけてインジウムの価格が25%上昇したと推定しています。さらに懸念されるのは、インジウム鉱山が2020年頃に枯渇する可能性があると予測していることです。そのため、メーカーはタッチスクリーンのコーティングに新たな材料となる代替材料を模索しています。

サンフランシスコで開催された今年のセミコン・ウエストでは、世界中の業界専門家が代替ソリューションに関する知見を報告しました。これまでのところ、カンファレンスで最も有望視されている代替材料は、炭素原子1個分の層でできたグラフェンと、人間の髪の毛の1万分の1の細さでありながら、任意の長さに切断でき、非常に柔軟性に優れた銀ナノワイヤーです。

ナノテク・バイオマシーンズのCEO、ウィル・マルティネス氏は、メーカー各社はタッチディスプレイでのITOの使用から逃れるために懸命に取り組んでいると語る。