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Mac Pro は、これまでに作られた中で最も美しく、最も強力なコンピュータの 1 つですが、車の頭金よりも高い価格のため、多くの小規模開発者にとって手の届かない存在となっています。

しかし、今週、MacStadium が世界初の Mac Pro データセンターをオンラインにすると状況が一変するかもしれない。これにより、誰でも月に数ドルで高性能 Apple コンピューターのサーバー時間をレンタルできるようになる。

MacStadiumのCEO、グレッグ・マグロウ氏は、同社は当初、Mac miniホスティングを通じて小規模開発者のニーズに応えることを目指していたと述べた。「Mac miniは大きな成功を収めており、今後も使い続けていきます」とマグロウ氏はCult of Macに語った。「しかし、Mac Proはエンタープライズクラスのデータセンターアプライアンスです。全く新しい市場を開拓することになるはずです。」

iOSの台頭に伴い、フォーチュン500企業はアプリのテスト用にさらに多くのMacを必要としています。Appleは2011年にXserveサーバーシリーズを廃止しましたが、2013年にクパチーノでMac Proが発表された際、マグロウ氏はすぐにMac Proの大量導入の可能性を見出しました。

これは、Facebookが低コストのコンポーネントをベースにした新しいモジュール式データセンターで採用しているアプローチとは全く異なります。ジョージア州に建設されるMacStadiumの新しいデータセンターは、Appleの高価で完璧に設計されたマシンを使用し、一般的なサーバーでは実現できない1平方インチあたりの演算能力を実現します。

Mac Proを従来のラックユニットやブレードサーバーに匹敵する実用的なデータセンターマシンにするため、マグロウ氏のチームは160台のMac Proを収容できるカスタムサーバーラックを開発しました。Mac Proの統合サーマルコア（押し出し成形されたアルミニウムの中央部品を用いてコンピュータのプロセッサから発生する熱を制御する）のおかげで、Appleのこの小型で円形のマシンは、旧型のXserveよりもはるかに効率的です。電力効率は400%、冷却効率は160%向上しています。

新しいタイプのデータ センターでこれらの小型のパワーハウスを使用することで、Mac プラットフォームをビジネスの世界にとって実用的なサーバー オプションに変えようという MacStadium の取り組みが実現しました。

データセンターにとって最大の課題の一つは、中小企業にMacプラットフォームへの移行を納得させることです。Macはコンシューマー向けマシンとして高く評価されていますが、企業にとってはむしろおもちゃのようなものと捉えられてきました。しかし、優れたMac ProハードウェアとVMwareの仮想化ソフトウェアを組み合わせることで、企業はAmazonでLinuxサーバーを購入したりWindows Azureを導入したりすることなく、Macプラットフォーム上で自社のサービス全体を運用できる膨大な新たなリソースにアクセスできるようになります。

Mac プラットフォームには重要な利点があると、Virtual Command の CTO である Chris Chapman 氏は Cult of Mac に語った。

「プラットフォームにユーザーを誘導できれば、特に中小企業にとっては理にかなっています。Windowsサーバーをクローゼットに放り込んで忘れてしまい、その後感染してしまうようなケースが多いからです」とチャップマン氏は述べた。「今なら、ホスト型のMacプラットフォームがあれば、そのような事態を回避できるのです。」

iOS開発者を目指す人も、Mac Proデータセンターを活用できるようになります。CPUをレンタルする方がMac Proに4,000ドルを費やすよりも安いだけでなく、ソフトウェア診断テストの実行速度もMac Proの方が20倍速くなります。

「これにより、開発者は面倒な投資や、導入方法の検討、そして実際に使えるかどうかの検証といった煩わしい作業に煩わされることなく、Macプラットフォームのツールを手に入れることができるのです」とチャップマン氏は述べた。「本格的なMacオペレーティングシステムをレンタルして、自分の作品をテストしたり、あらゆるコーディングツールを月単位で試したりできるのです。ハードウェアに多額の費用をかけることなく。」

MacStadiumは、Mac中心のアプローチで依然として長い苦戦を強いられている。同社はCloudStackや、先週Lambdaクラウドサービスを発表したばかりのAmazonといった巨大企業と競争しなければならない。これらの企業のLinuxマシンは信じられないほど安価なことが多いが、チャップマン氏によると、アプリケーションの実行、データベースの取り扱い、あるいは大規模な作業を行う開発者にとっては、Mac Proデータセンターの方が実際には安価になる可能性があるという。

「Macは完璧なパッケージなので、中小企業でも試してみれば、知らないうちに多くのメリットが得られる」とチャップマン氏は語った。