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Appleの次世代スマートフォンは、最近発売されたiPadと同様に4G LTEネットワークを搭載すると広く予想されています。噂では今年後半に発売されるとのことですが、キャリアとの提携を含め、具体的な情報はまだ出ていません。AT&TとVerizonは例年通り対応が見込まれますが、Sprintはどうでしょうか？iPhone 4Sは昨年10月に3キャリア全てで発売されましたが、SprintがAppleと提携したのは比較的最近のことです。
本日、スプリントの最高財務責任者ジョー・ユーテノイヤー氏がコメントしたように、スプリントはアップルが4G iPhoneを発表した時点でそれを販売できるようになる。
Sprintの問題は、4Gのネットワークがほとんど存在しないことです。実際、Sprintは年央までにLTEを6都市にしか展開しません。AppleがLTE対応iPadをSprintのネットワークで提供しないことを決定したのは、おそらくこのためでしょう。AT&TとVerizonは現在、第3世代のiPadを競合のLTEネットワークで販売しています。
ダウ・ジョーンズは次のように報告している。
それでも、ユーテノイアー氏は火曜日の投資家向け会議で、スプリントのアップルとの契約はライバルのAT&Tやベライゾン・ワイヤレスの契約と似ており、4G LTEの通信エリアに関する要件は課されていないと述べた。これに対し、他の2社は既に国内の広範囲に4G LTEを展開している。
ユーテノイアー氏は、スプリントの4G LTE展開について「昨年と同時期に端末を発売すると仮定すると、主要市場はほぼ網羅できていると言える」と述べ、当初は約1億人のアメリカ人をカバーする計画だと指摘した。「ですから、スプリントが不利な状況にあるとは思っていません」
スプリントはiPhoneブームに乗ったことで、大きな経済的賭けに出ました。同社は契約期間中にAppleから約200億ドル相当のiPhoneを購入することを約束しており、少なくとも2015年までは黒字化は見込まれていません。最近の決算報告では、iPhone 4Sが同社の1日発売台数記録を樹立したにもかかわらず、新規顧客数の急増は見られなかったことが浮き彫りになっています。スプリントが第5世代iPhoneに対応するLTEネットワークを整備できなければ、大きな損失を被る可能性が高いでしょう。
スプリントは現在、2013年までに2億5000万人のアメリカ人にLTEサービスエリアを提供し、そのネットワークをAT&Tやベライゾンと同等にすることを予測している。
