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iPhone 7 の最新モデルは来年後半まで公開されないが、公開されたときの最大の特徴は、最も象徴的なハードウェアであるホームボタンがない点かもしれない。

パイパー・ジャフリーのアナリスト、ジーン・マンスター氏は、Appleがテレビを開発すると繰り返し予測していることで、Appleコミュニティでは悪名高い人物です。今回、同氏はiPhone 7に関する憶測にも触れ、ホームボタンが廃止されることで、iPhone 7はより小型のフォームファクタになりながらも画面サイズは変わらないと主張しています。

「3D Touchは、Appleにスマートフォンのホームボタンを廃止し、そのスペースを画面の大型化やデバイスの小型化に活用する手段を提供する可能性がある」とマンスター氏は述べている。「その障壁の一つは、現在ホームボタンに統合されているTouch IDである。Appleはホームボタンを廃止するために、Touch IDリーダーをおそらくスマートフォンの側面に移動させる必要があるだろう。」

ジーン・マンスター氏はApple製品の予測に関しては必ずしも優れた実績を持っているわけではないが、Appleがこれを検討している兆候は複数ある。最近提出された特許出願によると、AppleはTouch IDをマンスター氏が示唆するような側面ではなく、ディスプレイの背面に搭載したいと考えているようだ。

他の特許は、Appleがホームボタンをそのまま残し、そこに新しい技術と操作性を追加することを示唆しています。Appleは最近、Touch IDをトラックパッドのようなものに変える技術の特許を取得しました。このトラックパッドは指紋の動きを検知し、スワイプの方向に応じて2つのユーザーインターフェースを表示します。

マンスター氏によると、AppleがホームボタンのないiPhone 7を採用する確率は約50%だが、私はそれより少し低いと考えている。また、Appleはここ数年でMacBookのバッテリー容量を倍増させたことから、iPhoneのバッテリー駆動時間も大幅に改善するとマンスター氏は予測している。新型デバイスにはサファイアガラスディスプレイも搭載される可能性があるが、Appleが前回試みた際の酷い失敗を考えると、これもあまり期待できない。