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Apple TV+ の新しい子ども向け番組「カエルとヒキガエル」は、 アーノルド・ローベルによる 2 匹の両生類の友達を描いた古典的な絵本シリーズに基づいており、コールデコット賞を受賞した著者のスタイルでスマートかつシンプルにアニメーション化されています。

『魔法のキス』は真の逸品だ。Apple TV+のラインナップに加わるのは嬉しいし、古典作品の立派な翻案でもある。

カエルとヒキガエル シーズン1 レビュー

シーズン1：カエル（声：ナット・ファクソン）とヒキガエル（声：ケビン・マイケル・リチャードソン）は、沼地の小さな村に住む親友です。二人は何でも一緒にしますが、時にはお互いの一番悪いところやおバカなところを露呈してしまうこともあります。

例えば、キノピオが今までで一番美味しいクッキーを作った日のことを考えてみましょう。キノピオはそれをカエルに持って行き、カエルは確かに二人にとって今まで食べた中で最高のクッキーだと認めます。しかし残念ながら、あまりにも美味しくて、二人は食べるのを止められなくなります。解決策を考えなければなりません。クッキーをどこかに隠すこともできます…もちろん、隠した場所が分かって しまいます。カエルは地面に穴を掘って埋めることを提案します。しかし、キノピオはクッキーの場所は分かっているはずだと言い返します。それが二人を縛り付けます。

この番組は素敵な教訓を郵送で送るわけではない

あるいは、カエルがヒキガエルに一度も郵便物が届いていないことに気づいた時のことを考えてみてください。毎日郵便の時間になると、ヒキガエルはポーチで寂しそうに座り、届くはずのない手紙を待っています。そこでカエルは何か対策を講じようと決意します。家に帰り、自分でヒキガエルに手紙を書き、それを郵便カタツムリ（アパルナ・ナンチェラの声）に渡します。そしてヒキガエルの家へ向かいます。ヒキガエルは手紙を待つ代わりに昼寝することにしますが、カエルは郵便物が来ると告げます。するとカエルこそ が郵便を待ちきれない存在になってしまうのです。

彼らの友情は、どんな試練や苦難も乗り越える力となります。暑い日にキノピオがカエルにあらゆるフレーバーのアイスクリームを届けようとした時（なんと、全部溶けてしまったのです）、カエルはその心遣いに感動し、溶けてしまった大惨事を乗り越えてキノピオを励まします。同じように、カエルが町のみんなにキノピオに手紙を送ると告げると、町のみんなはキノピオがどれほど手紙を欲しがっているかを知ることになります。そして、皆が時間を割いて手紙を書きます。

基本的に、『カエルとヒキガエル』は、温かくて素晴らしい瞬間を絶え間なく提供してくれます。

素晴らしい物語、美しいアニメーション

50年間愛されてきた児童書シリーズ『カエルとヒキガエル』 は、ここ5年間でミームという奇妙な形で第二の人生を歩み始めました。Apple TV+での配信が発表された際にVultureが付けた見出しは、「Apple TV+が同性愛者の権利を主張し、『カエルと ヒキガエル』を番組化」というものです。この秋の児童書のデビュー以来、『カエルとヒキガエル』がどのように変貌を遂げてきたか、そのすべてを物語っています。

さて、『カエルとヒキガエル』のクィア性は、象徴を求める文化によって押し付けられたものである（そして、保守的な法律や、それが混乱した若者たちにもたらす恐怖によって子供たちがますます標的にされていることを考えると、文化の中で進歩的なアジェンダと結びついていると解釈できるものを守るために、当然のことながらそうした文化が生まれた）。しかし、それは良いアイデアであり、始まった当初は誰も騒ぎ立てなかった。

確かに、本のメッセージである「親切心」と「友達のために何でもする」は、自己中心的で意地悪な文化の中で、静かにラディカルな印象を与えます。ですから、たとえサブテキストがなくても（そして、番組が主人公たちの私生活を必要以上に掘り下げていなくても）、それでも 『魔法使いの冒険』は美しく描かれています。しかし、そこに込められた技術力を考えると、これ以上のことは考えられなかったでしょう。アニメーションのスタイルは、アーノルド・ローベルの象徴的なイラストからそのまま流れ出ており、原作のぼやけたエッジと鉛筆のタッチがそのまま活かされています。これは非常にありがたいことです。

ロブ・ホーギーが『カエルとヒキガエル』に命を吹き込む

Apple TV+の新しいキッズ番組は、カルト的人気を誇る『オーバー・ザ・ガーデン・ウォール』（アメリカ神話アニメーションの金字塔として今もなお健在）のような、真に没入感のあるスタイルではないかもしれない。しかし、比較的シンプルなのは意図的なものだ。『フロッグ・アンド・ヒキガエル』は、子供たちに極上の体験を提供しながら、自己啓発のささやかな喜びを（マーク・エヴィッツによる美しくフォーク調の音楽に挟まれながら）伝えていくように作られている。

クリエイター兼脚本家（そして時折声優も務める）はロブ・ホーギー。彼はピーボディ賞を受賞したApple TV+の番組「Stillwater」のプロデューサーでもあり、 子供たちに禅的な自己発見と自己統制の教訓を授けました。ホーギーは長年にわたり、目立たず、それでいてついつい見入ってしまう子供向け番組というコンセプトを磨き上げてきました。彼の作品全てを見たわけではないので（私はまだ子供がいない30代なので）、確かなことは言えませんが、「Frog and Toad」は彼がキャリアを通して築き上げてきた作品のように思えます。

子供たちが楽しく過ごせる素敵な環境を作るため、ホーギー監督はロサンゼルスのコメディ界のプロやアニメーション界のレジェンドたちをキャストに迎えました。前者には、ベッツィ・ソダロ、ロン・ファンチズ、マーガレット・チョーなどがカメオ出演しています。後者には、トム・ケニー（スポンジ・ボブ本人）と、数十年にわたり数百もの声優として活躍してきたケビン・マイケル・リチャードソンが出演します。彼のヒキガエル役の演技は、この番組の核となっています。

リチャードソンとファクソンのセリフ回しは、まるで愛情深い親に原作を読んでもらっているかのような臨場感を醸し出しています。リチャードソンの驚き、戸惑い、そして不思議な感覚は、まさに完璧な演技です。まさにこの番組に必要な人物であり、結末を本当に大切に考える人々によって語られるこれらの古典的名作を、皆さんに体験していただけることを大変嬉しく思います。

★★★★★

 Apple TV+で『魔法のキス』を観る

『魔法のキス』の第 1 シーズンが 本日 Apple TV+ で配信開始。

評価: TV-Y

視聴はこちら: Apple TV+

スカウト・タフォヤは、映画・テレビ評論家、監督であり、RogerEbert.comの長編ビデオエッセイシリーズ「The Unloved」の制作者でもある。The Village Voice、Film Comment、The Los Angeles Review of Books 、 Nylon Magazineなどに寄稿。著書には『Cinemaphagy: On the Psychedelic Classical Form of Tobe Hooper』 と 『But God Made Him A Poet: Watching John Ford in the 21st Century』があり、  30本の長編映画を監督、300本以上のビデオエッセイの監督兼編集者でもある。これらのビデオエッセイはPatreon.com/honorszombieで視聴可能。