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同誌が今年12月に廃刊になると、オーナーのグレン・フライシュマン氏は、2年間続いたデジタル出版の野心的な試みに終止符を打つことになる。
これは全く驚くことではない。昨年、フライシュマン氏がマルコ・アーメント氏から同誌を買収し、編集者からオーナーに転身した時点で、購読者数はすでに減少傾向にあったからだ。また、全く残念なことでもない。
実際、Fleishman 氏は、ここで止めることにかなり満足していると述べている。Kickstarter の支援者に 1 年間のサブスクリプションを提供する義務を果たしたし、まだ利益が出ているうちにこの魅力的な実験を終わらせるつもりだ。
「自分の時間に対して、どんどん減っていく時給さえも支払えるようになった」とフレッシュマン氏は語り、うまくいったこと、うまくいかなかったこと、そして過去1年半の間フルタイムの仕事だったプロジェクトを中止したことについての気持ちについて、カルト・オブ・マックのインタビューで語った。
フライシュマンにとって、これは土壇場での強制的な退社ではなく、綿密に計画された終焉だ。彼はキャリアにおけるこの時期を、自身にとっても、彼が利用していた出版プラットフォーム「TypeEngine」の関係者にとっても、長い学習プロセスだったと考えている。（クラウドファンディングで資金を集めた印刷物アーカイブ「The Magazine, Year One 」をまとめる過程でも、書籍出版について多くのことを学びました。）
にもかかわらず、ザ・マガジンは廃刊に追い込まれ、その失敗の理由は一つではありません。以下は、彼がこの厳しい決断につながった9つの厳しい教訓です。
話題の偏りは弊害をもたらす。創刊当初、ザ・マガジンは他に類を見ない存在だった。「本当に素晴らしい、ユニークなアイデアでした。独立系で、スタッフに報酬を支払っていました」と彼は語る。「そして、ニューススタンドで唯一、コンパクトで軽量な雑誌でした。人々は興味本位で購読したのです。」
「ザ・マガジン」は創刊時に約3万5000人の購読者を獲得しました（現在は7000人から8000人程度）。これとは対照的に、ルパート・マードックがデジタル出版の実験として始めた「ザ・デイリー」は8万人の購読者を獲得しましたが、これはメディア界の巨人が損益分岐点に達するために必要な購読者数の6分の1に過ぎません。
同誌は当初、アプリ開発者やその他のテクノロジー関係者による、テクノロジーに関する個人的なエッセイを多数掲載していました。彼らもターゲット読者でした。しかし、フライシュマン氏とアーメント氏はすぐに、そのようなコンテンツでは発行を維持できないことに気付きました。
「レポート記事を始めて、記事の幅を広げ始めました」とフライシュマン氏は語った。テクノロジーに特化した個人記事が多すぎると誰もが飽きてしまうだろうとフライシュマン氏は考えているものの、当初の読者の多くはこれらの新しい記事に興味を示さなかった。
「時間が経つにつれて、他の場所で読めるような内容ばかりで、ブログっぽくなりすぎてしまっただろう」と彼は言う。
ニューススタンドは悪化した。「iOS 6のニューススタンドは出版業界にとって良かったが、iOS 7のニューススタンドは悪かった」とフライシュマン氏は言う。同氏によると、AppleはiOS出版ハブへの関心を失ったという。
「彼らはそれを隠して、ちょっと醜くして、画面のプレビューを抑制してフラットさを優先したんです」と彼は言った。忠実な購読者が購読を解約したのは、通知やメールのリマインダーがあっても、新刊があることを忘れてしまったからだと彼は言った。彼らの目に留まらなかったのだ。フライシュマン氏は、ニューススタンドの出版物をサポートするデザインの欠如が、小さなドットと新刊の表紙プレビュー表示を失ってしまった原因だと考えている。
「アップルがニューススタンドに興味を示さなかったからといって、ザ・マガジンが破滅したわけではない」と彼は言う。「しかし、すでに購読していた人々がその存在を忘れてしまい、購読者数の減少につながったことは確かだ。」
通知は必ずしも役立つとは限りません。Appleは購読者に、購読期間の更新が近づいていることを知らせるメールを送信しました。Fleishman氏は、これが逆説的に購読解除につながったと指摘しています。人々がThe Magazineを読んでいないのは、新刊が出ることを忘れていたからだとしたら、毎週お金を「無駄に」していることを知らせても役に立ちません。
ターゲットが広すぎる：フライシュマン氏が考えるに、ザ・マガジンの購読者減少の一因は、掲載コンテンツが広範すぎたことにある。当初のキャッチフレーズ「テクノロジーに興味を持つ好奇心旺盛な人々へ」は、広告主と潜在的な読者の双方に訴求するのが難しかった。後者は、ザ・マガジンが掲載する風変わりなコンテンツに不満を持つテクノロジーに精通した人々と、そうでない人々で構成されていた。
庭は壁で囲まれていた。出版物のウェブサイトが本格的に構築されたのは昨年6月になってからだった。「そのやり方では早期に読者を獲得できなかった」とフライシュマン氏は語る。「ログインすればオンラインで読めることに気づいていない人も多い」。購読者はepub版とmobi版をダウンロードできるが、ほとんどの人は利用していない。
派手さが足りなかった：フライシュマン氏はアプリのデザインに数千ドルを費やし、それに匹敵する時間を費やしたが、現代のメディアアプリの派手さや迫力を好むユーザーにとって、アプリを魅力的に見せるという真剣な取り組みは遂げられなかった。ニューススタンドが出版物を脇に追いやったのと同時に、人々はアプリ自体への関心を失い、The Magazineは購読者を獲得するよりも速いペースで失っていった。
誰もがインターネットの有名人になれるわけではない。「もし僕がガイ・カワサキだったら、今すぐにでも10万人の購読者がいるだろう。だが残念ながら、今はそうではない」とフライシュマンは言う。注目というのは極めて希少なものだと彼は言う。文章の質だけでは、ザ・マガジンに本当に注目を集め、維持するのに十分な関心を集めることができなかったのだ。
オリジナルコンテンツの作成は容易ではありません。完全委託のデジタルマガジンの構築には、時間と労力がかかります。The Magazineは当初は出版物として始まり、その後ウェブサイトへと移行しました。フライシュマン氏は、デジタルマガジンにウェブコンテンツを活用する方が効果的だったのではないかと示唆しています（Cult of MacやThe Loopといったサイトが既にそうしていることを指摘しています）。そうすれば、読者はすべてのコンテンツを、洗練されたデザインの単一のスペースで閲覧でき、出版社は既に手一杯のスタッフを別のコンテンツ制作に振り分ける必要がなくなると彼は言います。人々は、異なる読書体験を通してコンテンツを得ることを好むのです。
フライシュマン氏は、最終的にこれらすべての要因が重なり、 The Magazineの廃刊に至ったと指摘する。同氏は、今日The Magazineのような独立系デジタル雑誌を立ち上げる人にとって、TypeEngineのようなプラットフォームを利用することが最善策であり、立ち上げコストを効果的に抑えることができると指摘する。
この雑誌は利益を上げています。この事業で損失を出したのは一人もいません。ライターには50万ドルが支払われています。そのため、フライシュマン氏はキャリアのこの部分を終えなければならないことに全く不満はありません。しかし、もし今日から始めるなら、違ったやり方で終わらせるでしょう。
「非常に高価で時間のかかるインフラを整備して、非常に高いレベルから始めるよりも、（デジタル雑誌を）立ち上げて、花開かせたいのです」と彼は語った。
フライシュマンは現在、KickstarterでThe Magazineシリーズの2冊目の書籍を制作中です。ご興味があればぜひご支援ください。あるいは、昨年出版された最初の書籍『The Magazine: The Book』（2012年10月～2013年10月）もぜひお買い求めください。
