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どういうわけか、Appleは今朝128GBのiPadをリリースしました。多くの人が頭を悩ませています。

もちろん、128GBのiPadが歓迎されないわけではありません。アプリ、映画、音楽のためのストレージ容量が増えるのはいつでも良いことです。ただ、もし32GBのNANDモジュールを2つではなく64GBのNANDモジュールを2つはんだ付けするだけなら、一体なぜAppleは10月にiPadを刷新した際に128GBのiPadをリリースしなかったのでしょうか？

つまり、なぜ今なのか？ なぜ1月も終わりに近づいた、眠い火曜日の朝に今日発表するのだろうか？ そもそも、これは誰のためのものなのか？

私には理論がある。

先週、クパチーノが四半期決算を発表し、Appleの株価は急落しました。なぜでしょうか？

売上高に関してはAppleにとって輝かしい四半期でしたが、利益は前年同期比で減少しました。平均すると、Appleは販売した製品1つあたりの利益を前年同期より減少させています。

四半期決算でもう一つ興味深い事実は、2004年以来初めて、Macの販売台数が前年同期比で減少したことです。Appleは前四半期に、2012年の同四半期と比べてMacの販売台数を20%減少させました。一方、iPadの出荷台数は48%増加しました。

これらの結果を見れば、結論は明らかです。Macの買い替えとしてiPadを購入する人が増えているのです。そして、Appleがそれを心配していないのには理由があります。iPadの利益率はMacよりもはるかに高いからです。

例えば、MacBook Airの利益率は最大37%と報告されており、Appleの観点から見ると最も収益性の高いMacの一つとなっています。一方、第4世代iPadの利益率は最大48%です。

iPadはAppleにとってMacよりも販売利益率が高い。なぜこれほど利益率が高いのか？それはストレージにプレミアムを付けているからだ。

第 4 世代 iPad の販売ごとに Apple が得る利益を示したこのグラフをご覧ください。

データ提供：iSuppli

何が起こっているか分かりますか？AppleがiPadのストレージ容量を倍増するために費やす30ドルごとに、小売価格でさらに100ドルを請求できるのです。

Apple はフラッシュ ストレージに 30 ドルを費やすごとに、小売価格でさらに 100 ドルを請求できます。

このグラフから推測すると、128GBのiPadはAppleのiPadの利益率を50%以上に押し上げることは明らかです。約120ドル相当のNANDチップを販売することで、Appleは128GBのiPadを1台販売するごとに280ドルの追加利益を獲得することになります。

もちろん、128GBのiPadを誰も買わなければ、その追加利益は意味をなさない。しかし、いずれ買われるだろう。そして、誰がそれを大量に買うのか、ご存知だろうか？それは、MacBookをiPadに買い替えようとしているプロフェッショナルたちだ。なぜなら、将来、9.7インチiPadは主にタブレットとして購入されることはないだろうからだ。iPad miniは、電子書籍の閲覧やゲームには7.85インチディスプレイの方が使いやすいことを実証した。しかし、9.7インチiPadには、より優れている点が一つある。それは、うまく機能しているということだ。

周りを見回すだけで、iPadが本格的にノートパソコンに取って代わっていることが分かります。スターバックスに行けば、企業のスーツ姿の人たちがレポートを叩きながら、学生たちがiPadで文章を書いている姿を目にするでしょう。iPad用キーボードケースは急成長を遂げており、ほぼ毎日のように新しいケースが発売されています。Cult of Macのガジェット＆テスト担当エディター、チャーリー・ソレル氏は、すべての記事をiPadから収録しています。仕事用タブレット革命？それはもう既に到来しており、iPadは既に勝利を収めています。

iPad Proと呼ぶこともできるでしょう。

では、なぜ今なのか？それは、Appleが四半期決算を見て、今がその時だと判断したからだ。人々はMacからの移行を待っていない。Appleが待つ1秒ごとに、潜在的な利益はほんのわずかしか失われていなかった。

つまり、128GBのiPadは、厳密にはタブレットではありません。MacBookの後継機であり、プロフェッショナル向けです。iPad Proと呼ぶこともできるでしょう。