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Appleの新しい11インチMacBook Airは、まさに驚異的です。この軽さと美しさは既にご存知でしょうが、この小さなマシンに秘められたパワーはまさに息を呑むほどです。スピードと携帯性に最適化され、新しいMacBook Airは前モデルをさらに進化させ、Apple史上最高のノートパソコンであることを証明しています。

力

MacBook Air を初めて目にしたとき、こんな小さなマシンがもっと頑丈な MacBook Pro の代わりになるはずがない、と思うに違いありません。「確かに軽くて薄いので、重いものを持ち上げる必要がない旅行にはいいけど、MacBook Pro の代わりになるわけがない」と思うかもしれません。しかし、新しい 11 インチ MacBook Air で最も衝撃的なのは、スタイリッシュな見た目の弱々しいネットブックではないということです。Apple は、MacBook Air があらゆる実際のシナリオで実際に使用できるマシンであることを保証するために懸命に取り組んできました。スペックシートは期待外れに見えますが (1.6 GHz Intel Core i5、4GB の RAM)、OS X Lion の Trim サポートを活用したフラッシュメモリストレージと組み合わせると、これらの新しいマシンは驚くほど高速です。

マシンの電源を入れるとすぐに、iPhoto、iMovie、iTunes、Spotify、Word、Chromeのタブ15個、Safariのタブ15個を起動し、いくつかのファイルをダウンロードし、外付けハードドライブから新しいものを一気にコピーしました。古い13インチMacBook Proにこれだけのタスクを詰め込んだら、もうダメだったでしょう。ところが、新しいMacBook Airは、ビーチボール一つ回すことなく、快調に動いていました。

Wiredが実施したベンチマークテストによると、新しい11インチMacBook Airは、昨年のモデルと比較して速度性能が149%向上しました。このテストでは、11インチMacBook Airは昨年の17インチMacBook Proと同等の性能を示しました。この美しいマシンを支えるパワーは驚異的です。特に、重量が2.38ポンド（約1.1kg）と、私の古い13インチMacBook Proのほぼ半分（ベンチマークテストで同等だった17インチMacBook Proよりも4.22ポンド（約2.3kg）軽量）であることを考えると、その実力は計り知れません。

デザイン

まるでアノレキシカルなMacBook Airのエレガントなデザインは、前モデルからそれほど変わっていません。相変わらず薄くて軽く、フルサイズキーボード、ガラス製マルチタッチトラックパッド、FaceTimeカメラ、そして同じく1366 x 768の画面サイズを備えています。しかし、新旧モデルの間にはいくつか重要な違いがあります。まず、新型MacBook Airは新たにThunderboltポートを搭載し、超高速データ転送や外部モニター用のDisplayPortとしても使用できます。

もう一つの重要な違いはキーボードです。新しいMacBook Airには、前モデルにはなかったバックライトキーボードがついに搭載されました（昨年私が購入をためらった理由の一つです）。また、これらの新しいマシンは、OS X Lionを念頭に設計されたハードウェアを搭載した初のMacです。ExposéキーとDashboardキーの代わりに、Mission ControlとLaunchpadの新しいショートカットキーが配置されています。Launchpad専用キーのおかげで、Lionでの使い勝手は予想以上に向上しました。物理的なLaunchpadキーが搭載される前は、Dockに積み重ねられたアプリケーションフォルダをクリックするのとLaunchpadをクリックするのとで、あまり違いを感じませんでした。

ポータビリティ

MacBook Airのオールメタルのユニボディフレームがなければ、半分に割れてしまうのではないかと不安になるほどで​​す。薄すぎて恐ろしいほどです。MacBook Airの優れた点は、妥協のないスピードと携帯性です。MacBook AirがiPad 2よりも重いとは思えません。わずか2.3ポンド（約1.1kg）なので、バッグに入れても全く気になりません。常に外出が多い私にとって、ショルダーバッグを一日中持ち歩く人にとって、2.2ポンド（約1.1kg）の軽量化がどれほど大きな違いをもたらすかは衝撃的です。

比較すると、MacBook AirとiPad 2を同じバッグに入れて持ち運べるようになりました。13インチMacBook Proだけを持ち運ぶ場合よりも0.79ポンド（約3.3kg）軽く、厚さはわずか0.07インチ（約1.8cm）しか変わりません。MacBook Airのもう一つの特徴は、あまり話題に上がらないその薄さです。昔のソニーVAIO Pの広告で、女性がVAIOをバックポケットに入れて持ち歩いているのを覚えていますか？Airはバックポケットには入りませんが、13インチMacBook Proよりも約2.5インチ（約6.3cm）も狭いため、全体の容積に大きな違いが出ます。

バッテリー

Appleのノートパソコンの中で、11インチMacBook Airのバッテリー駆動時間は実は最も短いです。Appleはバッテリー駆動時間は5時間と謳っています（他のMacBookは7時間）。私の経験では5時間駆動とほぼ同等ですが、それよりも少し長く使えるという声も見かけます。今のところ、これがMacBook Airの唯一の弱点です。バッテリー駆動時間がもっと長ければもっと良いのですが、この軽さのマシンでゲームをするとなると、文句を言うのは難しいでしょう。

ストレージ

Appleはフラッシュストレージを256GBに増強し、内蔵ストレージを改良しました。私は128GB SSD搭載モデルを購入しましたが、アプリ、写真、書類をすべてコピーした後でも、まだ86GB残っています。SpotifyやDropBoxなどのクラウドストレージプログラムを活用することが、機動力に十分なディスク容量を確保する鍵です。iTunesの音楽ライブラリ全体をポータブルハードドライブに保存しておくだけでも十分でしょう。（MacBook Airの限られたディスク容量を最大限に活用するためのヒントについては、こちらの記事をご覧ください。）

フラッシュストレージの使用はパフォーマンスに大きな違いをもたらします。MacBook Airのメモリへの書き込みは超高速です。ファイルを圧縮しながらもMacBook Airは、これまで使っていた他のマシンと比べて、高負荷時でもはるかに静かです。Dockのアイコンが揺れるのはもう過去のことのようです。アプリケーションの読み込みは、以前のMacBook Proと比べて格段に速くなりました。

欠点

ディスプレイベゼルが金属ではなく、MacBook ProやiMacのように隅から隅までガラス製だったらもっと良かったのに。この選択は、上部の強度を高めるためなのか、それとも何か他の理由があるのか​​は分かりません。

13インチモデルにはSDカードスロットがあるのに、11インチモデルにはSDカードスロットがありません。必ずしも必要というわけではありませんが、あればカメラから写真を転送するのが少し楽になります。

FaceTimeカメラはMacBook ProのようなHD画質ではありません。実際、FaceTime通話をする際、カメラからの画質はiPadでFaceTimeをしたときよりも劣っているように感じました。

もしかしたら私だけかもしれませんが、MacBook Proの側面にあるLED電源インジケーターは本当に気に入っていました。MacBookを開けてOS Xで確認しなくても、バッテリー残量をすぐに確認できる方法がなくなるのは寂しいです。

MacBook Air シリーズにはセキュリティ ロックがまだ搭載されていません。

アップグレード性。MacBookはこれまで最もアップグレードしやすいマシンというわけではありませんが、RAMがマザーボードにハンダ付けされているため、最初に購入したものから変更することはできません。幸いなことに、フラッシュストレージはハンダ付けされていないため、ユーザーがアップグレードできる点が1つあります。

まとめ

MacBook Airは、疑いなくAppleの最高のノートパソコンです。そのデザインは世界に類を見ません。テクノロジーに全く興味がない人でさえ、その美しさに驚嘆するでしょう。さらに、改良された内部構造により、MacBook Airは本格的なコンピューティングにも十分対応できます。

革命とまではいかないものの、新しいMacBook Airは、消費者の主流へと押し上げるであろう、歓迎すべき進化と言えるでしょう。小さな欠点はあるものの、MacBook Airが市場で最も魅力的なノートパソコンの座をMacBook Proから急速に奪いつつあることは明らかです。