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グラント・ハッチンソン氏はiPadを一度も所有したことがありません。しかし、15ダースほどのNewtonデバイスを所有しており、そのうち数台はタスク、スケジュール、ソフトウェアクライアントの管理に毎日使用しています。

ハッチンソンはなぜ、使いにくくて時代遅れのデジタル メッセージ パッド、スティーブ・ジョブズに F 爆弾をぶちまけるほどの Apple の失敗、そして 1 週間分の非難のドゥーンズベリー漫画を巻き起こした失敗に固執し、さらには頼ろうとするのだろうか。

ハッチンソン氏は、アップルの最初のモバイル コンピューティング デバイスを収集し、実際に使用している世界中の数千人のうちの 1 人です。このデバイスは、5 年間の不安定な期間にさまざまなバージョンがリリースされた後、1998 年に製造中止となりました。

時代を先取り

iPhone や iPad の驚くべき計算能力を見て、Newton に少しでも感謝する人もいるでしょう。

当時としては技術的に高度だったものの、Newtonの手書き認識の問題、そして高額な価格設定のため、ほとんどの人が手に取ることはありませんでした。そして忘れてはならないのは、ジョブズがアップルに復帰した際に、このプロジェクトを中止したことに大きな誇りを感じていたかもしれないということです。なぜなら、このプロジェクトは当初彼をアップルから追い出した人々が率いていたものだったから です。しかし、この炎を守り続けた人々、いや、むしろ青信号になったスクリーンの持ち主たちは、Newtonが棚上げされた時点では、既に好転しつつあったと主張しています。彼らは、Newtonの評判、そして数々の失敗作リストに名を連ねていることは不当だと主張しています。Newton愛好家たちは、このジョークに笑うかもしれませんが、すぐに擁護の立場に立つのです。

ハッチンソン氏がこの装置の大失敗について語るとき、彼は「失敗」という言葉をエアクォートで囲むジェスチャーをした。

「ニュートンは失敗作ではありません」と、アルバータ州カルガリー出身のウェブデザイン・ソフトウェアコンサルタント、ハッチンソン氏は語る。「市場に早く登場したのに、まさに軌道に乗り始めた矢先に潰されてしまったのです。Google GlassやApple Carを次のニュートンと呼ぶ人がいると、本当に腹が立ちます。Beta Maxのテープとニュートンを比べないでください」

「ポップカルチャーへの言及はあまりにも根深い。それでも私たちは笑って、ユーモアのセンスを持って楽しんでいる。それは私たちが知っているからこそ。」

壁に書かれた文字

ハッチンソン氏が管理するニュートントークメーリングリストの会員数は1,000人弱。海外にも活発なニュートンユーザーグループがいくつかあり（日本はニュートン愛好家の「温床」となっている）、ハッチンソン氏はニュートン愛好家の数は約4,000人だと考えている。

さまざまな世代のニュートンとそのデザインを評価するには、メンバー数が 300 人弱のニュートン Flickr グループをご覧ください。

Newton MessagePadは1993年に699ドルで発売されました。サイズは約7インチ×4インチ、重さは約1ポンドでした。

ユーザーは、連絡先やカレンダーを連携できる点に魅了され、キーボードの代わりにスタイラスペンを使ったタッチスクリーンも当時としては画期的でした。アイコンは様々なタスクを分かりやすく表示し、スタイラスペンの先を1回タップするだけで簡単に機能を起動できました。モデムアクセサリや赤外線ポートを介したネットワーク接続も現場の作業員にとって魅力的で、中でもNewton Assistantは、スタイラスペンを使った音声操作のiPhoneアシスタントSiriの先駆け的な機能でした。

ニュートンは終焉に近づき、医師、科学者、教育者、経営幹部など、一部の専門家に受け入れられました。手書き認識ソフトウェアは改良され、最終的にはほぼ完璧になったと愛好家たちは語っています。

しかし、初期の問題はそれらの改良を覆い隠してしまった。アップルは5年間かけてソフトウェアを改良してきたが（eMateというバージョンにはキーボードが搭載されていた）、売上は振るわなかった。ジョブズはスタイラスペンを軽蔑し、将来のコンピューティングパワーは指先で操作すべきだと述べた。

ニュートンは生き続ける

ニューニュートンはもう存在しませんでしたが、その守備隊とともに生き残った人たちは営業を続けました。

ニュートンの信奉者たちはソフトウェアの開発を続け、さらに現代的な機能を持たせるためにハードウェアとソフトウェアのハックを考案しました。

モーガン・アルドリッジ氏は、ニュートンを拠点とする2つのウェブサイトを運営しています。そのうちの1つはUnited Network of Newton Archivesで、ソフトウェア、ソフトウェアミラー、アプリ開発リソースを共有しています。アルドリッジ氏によると、一部のメンバーは、ユーザーがより安全にメールを利用できるよう、ニュートンにSSL暗号化を導入する方法を検討しているとのことです。

アルドリッジ氏はiPhoneとiPadを所有していますが、個人情報の管理には今でもNewtonを愛用しています。4台所有しています。Newtonデバイスが製造中止になった後、彼はテクノロジーの保存に関心を持ち、Newtonに興味を持ちました。

ニュートングループの人数は徐々に減少していると彼は言う。

「私たちは確実に小さくなっています」と、バーモント州で開発者兼システム管理者として働くアルドリッジ氏は語る。「今では、本当に実用的なタブレットソリューションが存在します。Newtonは長年、古くなったにもかかわらず、そのパワーとソフトウェアは比類のないものでした。iPhoneが登場し、iPadとApp Storeが登場すると、ソフトウェアとタブレットは、初期のNewtonの機能から多様化し始めました。」

Vox Media の技術エンジニアである Adam Tow 氏は Newton を愛し、1998 年には Apple 社が再考することを期待して同社オフィスの外にピケを張ったほどだ。

タウ氏はその後、最近まで毎年カンファレンスを開催していたユーザーグループに力を注ぎました。彼はニュートンの輝きを保つためにソフトウェアを開発し、アプリも設計してきました。しかし今、彼のニュートンコレクションは箱の中に眠っています。

トウは移動しました。

「最初のiPhoneが発売された時のことを覚えています」とタウ氏は回想する。「Newtonユーザーグループのミーティングはそれから2週間弱後でした。『ついに来た。Newtonが戻ってきた』と思ったのを覚えています」