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写真：Microsoft
2016年にAppleがAirPodsを発表したとき、私が最初に思ったことは、その長いステムとコードのない見た目がいかにもダサいということだった。
3年早送りして、何がダサく見えるか分かりますか？まるで田舎者のように有線イヤホンを着けている姿です！
私がこれを言ったのは、どんなガジェットがオタクっぽすぎて主流にならないかを予測するのが得意ではないことを明らかにするためです。しかし、マイクロソフトが本日発表した新型Surface Earbudsは、オタクでさえ気に入らないほど醜いと言っても過言ではありません。
新型Surface Earbudsは、とてつもなく醜悪なレベルに達しています。外側のタッチセンサーディスクは、ポグ（Pog）くらいの大きさです（この表現が理解できる年齢なら別ですが）。耳に押し込むと、まるで巨大なゲージ付きイヤリングを着けているように見えます。2000年代初頭には、ゲージ付きイヤホンは見た目がダサいと誰もが思っていたはずですが、Microsoftは今、このトレンドを復活させようとしています。
Surface Earbudsが、もしかしたらお父さんたちにはウケないかもしれないという証拠が欲しい？イベントで試しているこの男性を見てください。
新しい @surface Earbuds を耳に装着 pic.twitter.com/0s9ckduT70
— アヴィ・グリーンガート（@greengart）2019年10月2日
Surface EarbudsはAirPodsとは全く違う
正直言って、MicrosoftのSurface Earbudsがこんなにもイマイチなのは残念です。というのも、実はクールな機能があるからです。タッチと音声操作に対応し、それぞれのイヤホンにマイクが2つ搭載されています。ケースを併用すれば、バッテリーは24時間持ちます。音声翻訳機能は60以上の言語に対応しています。MicrosoftはOffice 365も統合しており、音声でカレンダーを確認したりメールにアクセスしたりすることも可能です。
これらすべての優れた技術がかさばるパッケージに詰め込まれており、価格は249ドルと、AirPodsよりもさらに高額だ。
結局のところ、Appleの超トレンドのワイヤレスヘッドホンに追いつくのは、どの企業にとっても至難の業となるでしょう。AirPodsはたちまちApple史上最も象徴的な製品の一つとなりました。AirPodsを装着するのは流行っていてクールで、誰もが愛用しています。一方、Surface Earbudsを装着すれば、「何それ？」と多くの非難を浴びることになるはずです。しかも、良い意味での非難ではありません。
公平に言えば、Surface Earbudsは、今日のSurfaceイベントでMicrosoftが発表した唯一の駄作だったと言えるでしょう。Google GlassよりもオタクっぽいARヘッドセットを開発したMicrosoftですが、ハードウェアとデザインチームはSurface Pro Xと折りたたみ式のSurface Neoで大成功を収めました。
マイクロソフトはハードウェアに関して大胆な一歩を踏み出しています。すべてがヒット作になるわけではないかもしれませんが、Surface Earbudsには少なくとも一つ称賛すべき点があります。それは、AirPodsとは似ていないということです。
