- レビュー
ジム・メリシュー/Cult of Mac
馬鹿げているように聞こえるかもしれないが、真実だ。ヘッドホンの見た目は、音質と同じくらい重要だ。Bowers & Wilkins P7を耳に装着する人にとって幸運なことに、この高級ヘッドホンは二重の役割を果たしてくれる。目だけでなく、耳も魅了してくれるだろう。
スタイリッシュなデザインと、輝くメタルと贅沢なシープスキンレザーによる頑丈な構造を備えたP7は、まるで漫画のような大きなプラスチック製のヘッドホンではありません。P7は「私を見て」と叫ぶようなものではなく、静かな洗練さを醸し出しています。Beats Electronicsの鮮やかなカラーモデルが90年代のキャンディカラーのiMac G3だとすれば、P7は今年のRetina 5Kディスプレイを搭載した美しいiMacのようです。
しかし、見た目は単なる表面的なものです。音楽の最も奥深い部分、つまり音源から直接耳に届くような音に関しては、最も重要なのは音質です。
P7 は、クリアな高音、タイトな低音、十分な分離感を備えた優れたサウンドを実現し、純粋なオーディオ再生から生まれるゾクゾクする感覚を確実に得ることができます。
滑走路に座りながら、スティーリー・ダンの70年代ヒット曲「Black Cow」を聴いていたら、今まで聞いたことのないインストゥルメンタルパートに気づきました。最初は空港ラウンジで飲んだマンハッタンのせいかと思いましたが、違いました。後で聴いてみると、まるで真に没入感に満ちたリスニングの時のような、首筋がゾクゾクする感覚が蘇ってきました。
これは、複雑なギターパートのニュアンスや、上手に歌われた歌詞の息づかいのようなリアリズムを明らかにし、録音に引き込まれるような、耳にとって素晴らしい体験です。
何時間でも音楽を聴くことができ、P7はまさにそれを可能にしてくれる。軽量で適度なパッド入りで、一日中快適に装着できる。装着性という点から言えば、唯一の欠点はワイヤレスヘッドホンではないことだ。つまり、音源に縛られてしまう。Bluetooth接続なら完全に自由になれるとはいえ、これは大きな問題ではない。
これらのコード (P7 には 2 本付属しており、そのうち 1 本には iDevices で動作するマイク/音量スイッチが付いています) は太くて握りやすく、力強い感触ですが、先端が斜めになっていると便利です (特に通路側の席に座っている場合)。
Bowers & Wilkinsのヘッドホンを初めて試したのは、飛行機の中でした。妻と二人で同じ動画を観るために、スプリッターを使っていた時のことです。最初は、音を出すにはコードのボタンを押し続けなければならないと思っていました。幸い、説明書を持ってきていました。小さな指示を目を細めて数分間眺めた後、スプリッターを使うにはもう一方のコードを使う必要があることが分かりました。それから、IKEA風の説明書を読んでも、イヤーパッドを外してコードを交換する方法が分からず、途方に暮れました。一度外すととても簡単にできて、自分がバカみたいに思えたのですが、それまではイライラさせられました。まあ、これはユーザーエラーのせいでしょう。
P7sの小売価格は399ドルですが、この高級ヘッドホンにBluetoothが搭載されていないことを考えると、かなり高価です。また、ノイズキャンセリング機能も搭載されていません。ノイズキャンセリング機能は、周囲の騒音がどの程度気になるかによって、気になるかどうかは分かれるでしょう。公平を期すために言うと、この耳にフィットするヘッドホンは外部の音をかなり遮断してくれます。高度3万フィート、窓のすぐ外でジェット機の轟音が聞こえる状況でも、十分すぎるほどでした。
P7はかなり小さな半円状に折りたたむことができ、半月型のパッド入りレザーバッグが付属しています。このバッグは完全に密閉できるわけではありません。マグネットで固定されているだけで、ジッパーなどの機能は備えていません。使用していないコードをバッグに簡単に収納できるわけではありませんが、旅行中に複数のデバイスを使うのでなければ、それほど問題にはなりません。
こうした些細な不満点を並べてみると、P7はリビングルームでくつろいだり、デスクで座ったりするために設計されたように思えます。薄暗い書斎で高価な葉巻とスコッチを片手にカウント・ベイシーを聴くには最適ですが、一般人に見られるような公共の場で一度も着用しないとなると、もったいない話です。
ヘッドフォンに関して言えば、今の時代が音質よりもスタイルを重視しているのは、少なくとも部分的にはAppleのせいだと言えるでしょう。iPodのCMで、白い小さな音楽機器を耳に直接流す人々のシルエットが映し出されて以来、私たちの文化は、イヤフォンの音質と同じくらい、その見た目にもこだわるようになりました。
Beats や BaubleBar などのヘッドフォンメーカーがファッションを最優先にしようと努力しているにもかかわらず、大局的に見れば、音質と快適さがファッションよりも優先されます。
それでも、空港ラウンジでカクテルを片手に、Bowers & Wilkins P7のような洗練されたイヤホンを掛けている姿を見られるのは、不思議なほど満足感があります。同乗者は、あなたがファーストクラスに乗っていると思い込むでしょうし、たとえあなたがエコノミークラスに座っていたとしても、あなたの耳はファーストクラスに乗ったままでしょう。
