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Apple は iPhone の大幅な再設計を 2 年に 1 回しか行わない傾向があるため、2016 年後半までは大胆な新しい iPhone フォームファクタが登場する可能性は低いでしょう。

とはいえ、ジョニー・アイブのデザインチームはあまり休みを取らない。つまり、iPhoneの見た目に対する私たちの認識を根本的に変えるような新しいアイデアが絶えず生み出されているということだ。本日公開されたAppleの新しい特許出願には、ラップアラウンドディスプレイを備えたiPhoneが示されており、第4世代または第5世代のiPod nanoとそれほど変わらないように見える。

これまで、AppleはすべてのiPhoneを以前のものより薄くすることに固執してきたが、同社が提案した「ラップアラウンドディスプレイ」により、その戦略はもはや選択肢ではなくなったように思われる。

これはあくまで特許であり、クパチーノから実際に出荷されるデバイスに搭載されることはないかもしれないが、それでもAppleが仮想ボタンに強い関心を寄せていることを示すものだ。AppleはiPhoneの登場以来（あるいは、1980年代初頭にGUIが導入されて以来とも言えるかもしれない）、画面上のボタンを活用してきた。しかし、このデザインは、iPhoneに搭載されているわずかな物理ボタン（例えば音量ボタンなど）でさえ、仮想ボタンにすることができることを示している。

ラップアラウンドスクリーンの可能性は、Apple が iPhone の背面をディスプレイとして、または少なくとも入力用の別の場所として使用できることも意味します。

最近、同社が公開した別の特許には、Apple が将来の iPad の背面にセンサーを組み込むことで、ユーザーが指でメイン画面を隠すことなくデバイスを操作できるようにする方法が記載されている。

長年の読者の皆様は、AppleがiPhoneのラップアラウンド型ディスプレイに興味を示したのは今回が初めてではないことを覚えているかもしれません。実際、この特許は2013年3月に公開された特許と非常によく似ていますが、文言が若干変更されています。

まず、ウェブサイトPatently Appleが指摘しているように、当初の特許出願には記載されていなかったプリント基板への言及が7件あります。また、デバイスの説明文も大幅に詳細化されています。2013年の特許に記載されている特許請求の範囲は以下のとおりです。

「透明なハウジングと、該透明なハウジング内に収容されたフレキシブルディスプレイアセンブリとを備え、該フレキシブルディスプレイアセンブリは、透明ハウジングの任意の部分に視覚コンテンツを表示するように構成された消費者向け電子製品。」

本日の応募作品は以下のとおりです。

「電子機器であって、内部容積を画定するハウジングと、該ハウジングが湾曲した内面を有する透明ハウジング部品と、該透明ハウジングの湾曲した内面に結合され、該内部容積内に配置されたフレキシブルディスプレイアセンブリとを備え、該フレキシブルディスプレイアセンブリは、透明ハウジング部品を通して第１方向と該第１方向とは異なる第２方向の両方に視覚コンテンツを表示するように構成され、該透明ハウジング部品は、電子機器の使用中にフレキシブルディスプレイアセンブリの変形を防止する剛性支持構造を提供する。」

これは何を意味するのでしょうか？ 詳しい情報がなければ分かりませんが、Appleは常に新しい素材を研究しており、同社デバイスにフレキシブルディスプレイを採用する検討は今回が初めてではありません。今のところ、私はiPhone 6 Plusを使い続けることに満足していますが、これはAppleがイノベーションの先頭に立っている一方で、困惑したライバルたちが現行世代の製品を模倣しようとし続けていることを如実に示しています。

パックがある方向ではなく、今パックがある方向を向いてスケートをするとよく言われますが、ご存知ですか。

出典: USPTO