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消費者は、新しくて目立つモデルが発売されるとすぐに電子機器を捨ててしまうという厄介な習慣があり、それをきちんと行うことは滅多にありません。国連大学の報告書によると、2014年には、電子レンジや電気シェーバーから洗濯機、ノートパソコン、携帯電話、テレビ、コンピューターモニターに至るまで、約4,200万トンの電子廃棄物が世界のゴミの流れに流れ込みました。

他のゴミと同様に、これらのゴミはただ消えるのではなく、埋め立て地に積み重なっていくのです。しかし、他のゴミとは異なり、電子廃棄物には貴重な部品だけでなく、行き着く先がどこであろうと深刻な被害をもたらす可能性のある有毒化学物質や物質も含まれていることが多いのです。

ガーナは、電子廃棄物が経済と環境に及ぼす影響の一端を垣間見せてくれます。西アフリカのこの国の首都アクラ、特にアグボグブロシーと呼ばれるスラム街では、数十年分の廃棄電子機器が広大な埋立地に散乱しています。ここは、世界で最も電子廃棄物が集中している場所の一つです。

起業家精神に富んだ地元の人々は、（合法かどうかは定かではないものの）大量の古いプリンター、テレビ、コンピューターなどを巡り、活況を呈する中古市場を作り上げました。ガーナに上陸したこれらの機器は、修理業者、再販業者、仲介業者からなる活発なネットワークに流れ込み、本来であれば購入できなかったであろう地元の人々に引き渡されます。

再販できないものは都市鉱山のプロセスの一部となり、機器の残骸から回収できる貴重な材料を得るために手作業で分解されます。国連大学の同じ報告書（.pdf）によると、2014年の電子廃棄物には、約1万6500キロトンの鉄、1900キロトンの銅、300トンの金に加え、銀、パラジウム、その他の貴金属が含まれており、その価値は推定520億ドルに上ります。

残念ながら、これらの廃棄物のすべてが適切に処理・リサイクルされているわけではなく、鉛、水銀、カドミウム、クロム、クロロフルオロカーボンなど、多くの有害物質が放出されています。貴重な成分を抽出する作業に従事する人々（多くは子供たち）は、これらの有害物質にさらされています。有害な電子廃棄物を直接取り扱っていない人々も、銅を抽出するために電線や回路基板などを燃やすという一般的な方法によって、有害物質にさらされています。

適切な保護と処理方法がなければ、貴金属や再生電子機器の転売によるわずかな経済的利益は、汚染の大きなリスクを伴います。住民の血液中に蓄積する可能性のある鉛濃度、そして汚染された魚由来の微量の鉄とアンチモンについて深刻な懸念があります。地域の女性の母乳から高濃度のPCBが検出され、大気と土壌ではアルミニウム、銅、鉄、鉛、亜鉛の危険なレベルが測定されています。

アグボグブロシーは、古い電子機器を適切に処分することの重要性を如実に示しています。使い続けるためであれ、最も危険な部品を処理するためであれ、です。ガジェットを捨てるのではなく、使い続け、循環させることで、有害物質が環境に浸透するのを防ぐだけでなく、そうでなければ手に入らなかったかもしれない人々がそれらを活用する機会も生み出します。

あなたも解決策の一部になれる

電子廃棄物は世界的な問題ですが、解決策は地域から始まります。電子機器の廃棄物を国内で循環させることで、他国の海岸を汚染するのを防ぎ、私たち全員にとってより良い環境を確保することができます。

それが Cult of Mac の買い戻しプログラムの目的の 1 つです。電子機器リサイクル会社 MyPhones Unlimited と提携することで、古い電子機器をサービスに送って、ガジェットを再生して市場に復帰させたり、それが不可能な場合は適切に処分したりすることが簡単 (かつお得) になります。

使えるかどうかに関わらず、古い機器がどれくらいの価値があるか調べてみましょう。Cult of Macの買取プログラムは最高額で買い取り、不要な機器を埋め立て地に捨てずに済みます。