- ニュース
Appleの新型iPad基調講演がようやく幕を閉じたばかりだが、クパチーノは依然として注目を集めている。ただし今回は、ネガティブな意味でだ。ウォール・ストリート・ジャーナルの最新報道によると、Appleの電子書籍価格設定が米国司法省の調査対象となっており、司法省は電子書籍価格の引き上げで共謀したとしてAppleを提訴すると警告している。
報道によれば、司法省はアップルのiBooks戦略を反競争的だとみなしており、現在アップルのほか、サイモン＆シュスター社、ハシェット・ブック・グループ、ペンギン・グループ（米国）、マクミラン社、ハーパーコリンズ・パブリッシャーズ社の5社と法的な協議を行っている。
この論争の中心は、初代iPad発売前の2010年にAppleが出版社と交渉した電子書籍の価格戦略です。AppleのiBookstoreが市場に参入する前は、出版社は通常、小売業者に書籍を定価の約半額で販売していました。この価格設定により、卸売業者は書籍を大幅に値引きして販売することができました。Amazonはベストセラー書籍でさえ、元の購入価格よりも低い価格で販売していました。これは、顧客が高品質な書籍を手頃な価格で購入することに慣れてしまうことを懸念した出版社の怒りを買いました。
Appleが出版社との配信契約交渉を始めた際、Appleは「エージェンシーモデル」への移行を提案しました。これは、Appleが30%の手数料を受け取り、出版社が他の配信業者を通じてより安い価格で電子書籍を販売しないという条件で、出版社が電子書籍を希望価格で販売できるというものです。これはAppleに大きな利益をもたらす一方で、出版社が価格の基準を設定できるという点で、双方にとって満足のいくものでした。しかし、司法省の見解では、これは問題です。
司法省は、Appleと出版社が業界全体の価格引き上げを共謀して行ったと確信しており、連邦反トラスト法違反で両社を提訴する準備を進めている。出版社側は、価格引き上げを共謀して行ったことを否定している。捜査官に対し、代理店価格への移行は、より多くの電子書籍販売業者の繁栄を促し、業界における競争を促進したと述べている。
アップルのような契約は、出版社が他の購入者に書籍をより安い価格で販売することを禁じている。こうした条項は「最恵国待遇条項」として知られており、競争を阻害する可能性があるため、近年、医療業界において司法省の厳しい監視対象となっている。
出版社がこの訴訟を解決するために提案した案の一つは、代理店モデルは維持しつつ、書店による一定の割引を認めるというものだ。
ウォール・ストリート・ジャーナルの情報筋によると、この訴訟に関係する複数の当事者が現在和解に向けて協議を進めており、独占禁止法違反訴訟が実際に起こらない可能性もあるという。Appleはこの件についてコメントを拒否した。出版社5社と米国司法省にもコメントを求められたが、いずれも拒否した。
[ウォール・ストリート・ジャーナル経由]
