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数学が苦手な娘が代数の宿題をカンニングしたがったので、PhotoMathという無料アプリをダウンロードしました。このアプリを使えば、数学や代数の方程式を写真に撮って、自動的に解いて、解法の手順を表示してくれます。

PhotoMathは数週間にわたってApp Storeのチャートで上位にランクインしており、教育、子供向けゲーム、そしてトップアプリのリストで1位を獲得しました。宿題をせずに済む素晴らしい方法のように思えますから、それも当然です。

しかし、一部の親や教師の懸念にもかかわらず、PhotoMathのようなアプリはカンニング対策には役立ちません。機能があまりにも限られているからです。それでも、将来有望な技術であり、成熟すれば、私たちが長らく期待してきたような教育のための驚異的なツールになるかもしれません。iOSデバイスは、宿題の答えをただ簡単に見つけられるだけでなく、子供たちが実際に数学を学ぶのに役立つ便利な教育ツールになるかもしれません。

PhotoMathを試すために、iPhoneにアプリをインストールして娘に渡しました。その時、娘はこの人気の算数アプリの限界を痛感しました。

彼女はワークシートにグラフを描くための一次不等式がたくさん載っていて、PhotoMath を使ってみました。PhotoMath ではそれらのグラフは描けませんし、二次方程式、関数方程式、連立方程式、微積分の問題も解けません。

娘は文章題が解けないことに特に腹を立てていました。「このアプリって結局何の役に立つの？」と、怒って部屋に戻り、宿題をやろうとしました。

これらのアプリは、数学の授業でカンニングを許しません。機能はかなり限られており、PhotoMathの場合、標準的な教科書で使うのは少し難しいです。最近の教科書のほとんどは問題番号や方程式の周りの言葉遣いが細かく、重要な情報だけを捉えるには安定した手つきが必要です。

娘は最初の数分で方程式を解くという面倒な作業にうんざりしてしまい、宿題のワークシートの問題を 1 つも解くことができないことがわかった時点で、このアプリを完全にやめてしまいました。

しかし、黒板の時代のように、子供たちはテクノロジーに頼らずに算数を学ぶべきだと考える人にとっては、この可能性は恐ろしいものかもしれません。私は娘の代数学の先生、マーラ・サンダースに連絡を取り、このテクノロジーについてどう思うか尋ねてみました。

「良い点は、学習者が自分の解答をリアルタイムで確認・比較できるため、練習中にイライラすることが少なくなることです」と彼女はメールで述べています。よく練られた問題で「何が起こったのか」を実際に理解することは、数学のプロセスに対する理解を深める素晴らしい方法です。

しかし彼女は、特にテクノロジーが成熟するにつれて、親と教師は子供たちのテクノロジー利用を監視するよう警告している。「誰もが成績ではなく学習そのものを目標に据えれば、テクノロジーを誤用する余地はなくなるでしょう」と彼女は述べた。親、教師、そして教育関係者は、子供たちに学習の責任を負わせ、これらのツールを責任を持って使用させるために、一致団結して取り組む必要がある。

PhotoMathはまだ未成熟な技術です。基本的な数学の問題や代数方程式を解くのに使える程度で、それ以上の用途は期待できません。しかし、ソフトウェアが成熟し、より幅広い問題を迅速かつ容易に解けるようになれば、大きな可能性を秘めています。親として、そして教育者として、多くの子供たちが20年前の電卓を使って導き出せる「正解」にこだわるのではなく、子供たちに学び方を教え続けることが私たちの責務です。

私にとって本当に大切なのは、娘が抽象的かつ論理的に考える方法を学ぶことです。代数はまさにそれを学ぶ上で大切なのです。もし娘がPhotoMathのようなツールを使って、難しい数学の問題の解き方を学ぶ必要があるなら、私は大賛成です。

確かに、彼女は過度に複雑または言葉の多い問題を解決するためにそれを使用することはできないので、頭の中にあるハードウェアとソフトウェアの素晴らしい部分、つまり脳を活用する必要があります。