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ハッブル宇宙望遠鏡のミューズは、20年経った今でもさらに魅力的です。

望遠鏡のカメラが撮影した息を呑むような写真の中でも、1995年に撮影されたわし星雲のガス柱がハッブルの最も象徴的な画像となり、切手やTシャツ、映画やテレビのいくつかのカメオ出演に描かれた。

ハッブル宇宙望遠鏡は最近、新しいカメラ（2009年設置）を使用して、「創造の柱」と呼ばれる星に照らされたガスと宇宙塵の塔を再度観測し、より詳細な画像を捉えた。これにより天文学者は、最初の写真以来、酸素、水素、硫黄の雲がどのように変化したかを見る機会が得られるはずだ。

ハッブル宇宙望遠鏡の天文学者たちは、月曜日シアトルで開かれたアメリカ天文学会の会合でこれらの写真を発表し、ハッブル宇宙望遠鏡の星観測能力が25年間の運用の中でこれまで以上に優れていることを示した。

宇宙望遠鏡はまた、数百万個（カール・セーガンなら数十億個と言うだろう）のさまざまな大きさと色の輝く星々の中に3本の柱のシルエットを映し出す赤外線画像も撮影した。

ざっと並べて比較しただけでも、天文学者たちはすでに6,500光年離れた星形成領域の変化を観察しており、大質量星から放出される荷電粒子である強風によって生じる「サンドブラスト」効果について説明している。

「これらの構造物がいかに一時的なものであるかに驚いています」と、アリゾナ州立大学（テンピ）のハッブル宇宙望遠鏡天文学者ポール・スコーエン氏は書面の声明で述べた。「私たちは、これらの柱状構造物の進化における非常にユニークで短命な瞬間を捉えたのです。」

スコウェン氏をはじめとする研究者たちは、最新の写真に見られる新たな詳細に興奮している。天文学者たちは2枚の写真を比較し、新たに形成された恒星から発生する「狭いジェット状」の特徴の成長に気づいた。彼らは、ジェットの長さが最初の写真から600億マイル（約960億キロメートル）伸びたと推定している。

ハッブル宇宙望遠鏡は銀河系内で同様の現象を捉えているが、わし星雲が最も「写真映えする」と評されている。

「わし星雲やその他の星形成領域の環境を見ると、まさに私たちの太陽が形成された初期の環境を目にしていることになります」とスコーウェン氏は語った。