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AppleがApple Watch Editionでセラミックを採用したことは、iPhone 8にとって大きな意味を持つかもしれない。ステンレススチールより4倍硬く、見た目も美しいセラミックは、次世代のiPhoneの一体型ボディに理想的な素材となるだろう。

最近の噂では、Apple が来年 iPhone 10 周年を記念して大幅なデザイン変更を行うと約束されていますが、Apple がこれまで使用したどの素材よりも優れた新しい素材を使用すること以上に良い方法はあるでしょうか?

Appleは、ガジェットをさらに優れたものにする新素材の採用において、常に先駆者であり続けています。そして、新しい素材を見つけたら、そこで止まることはありません。ジョナサン・アイブとAppleのインダストリアルデザインチームは、既存の素材や製造プロセスよりもさらに優れた新素材や製造プロセスの開発に強い関心を寄せています。

振り返ってみると、Appleが今年のApple Watch Editionで18金を廃止し、代わりにホワイトセラミックを採用したことは、それほど驚くべきことではありません。この素材はスチールよりも強度が高く、「傷や変色に強い真珠のような光沢のある仕上げ」とAppleは述べています。しかも、金よりもはるかに安価です。

セラミック製のiPhone 8がなぜ理にかなっているのか

この特性の組み合わせと素材の他の特徴により、セラミックは iPhone 8 に最適なものとなるかもしれません。

過去4年間、iPhoneは他の多くのApple製品と同様に、アルミニウム製のユニボディデザインを採用してきました。アルミニウムは軽量で比較的強度が高く、傷がつきにくいため、スマートフォンなどのガジェットに最適です。しかし、セラミックはさらに優れています。

傷とはお別れ

セラミックはその硬度により、擦り傷や引っかき傷がほとんどつきません。Apple Watch Editionに使用されているジルコニアセラミックは、鉱物のモース硬度スケールで8.5と評価されています。一方、スチールは4.5、アルミニウムは2.5～3と低い数値です。

セラミック製の iPhone をダイヤモンドの上に置かない限り、通常の日常使用で傷がつく可能性はほとんどありません。

「ほぼすべての形態のアルミニウムは、傷や擦り傷、汚れがつきやすい」と、錬金術師で形而上学者のブライアン・ローメル氏は、ジルコニアセラミックが将来のiPhoneに最適である理由についてQuoraのスレッドで説明している。

より鮮やかな色彩にご挨拶を

「ジルコニアセラミックは、外装用塗料を使わずにあらゆる色に着色できます」とロメル氏は付け加える。残念ながら、アルミニウムでは同じことが言えない。

塗装が施され、欠けや傷がつきやすいことで悪名高いスレート色のiPhone 5で私たちを失望させて以来、Appleはすべてのアルミニウム製デバイスに陽極酸化処理を施しています。これにより欠けや剥がれは防げますが、陽極酸化処理で表現できる色には限りがあります。

さらに、光沢のあるアルミニウムカラーは傷がつきやすい。Appleは既に、新型ジェットブラックのiPhone 7はケースなしでも表面に傷が付くと警告しているが、セラミック製のApple Watch Editionは「滑らかな表面」と「絶妙な輝き」を備えているため、傷が付くことはない。

ジルコニアセラミックは完全に透明にすることも可能です。つまり、Appleは内部が見えるiPhoneを提供する可能性があるということです。可能性は低いように思えるかもしれませんが、これまでにも透明なApple製品が登場しています。透明セラミックは、将来のiPhoneのディスプレイを保護するためにも使用される可能性があります。

よりクールな端末に温まる

iPhoneを長時間使ったことがある方、特に長時間のゲームプレイ中や充電中は、アルミニウム製のユニボディがかなり熱くなることに気づいたかもしれません。しかし、ジルコニアセラミックは放熱性が大幅に優れています。

実際、セラミックはこの点において非常に優れているため、NASAはスペースシャトルのオービターが再突入時に溶融するのを防ぐためにセラミックを使用しました。もしAppleがiPhoneにジルコニアを使用していたら、デバイスのシェルはプロセッサやその他の内部コンポーネントからより効率的に熱を逃がすことができたでしょう。

より良く、より美しい接続をお楽しみください

AppleはiPhone 7でアンテナバンドの見た目を少し良くしましたが、それでもまだ存在し、しかも醜いままです。しかし、もしAppleがiPhone 8でセラミックを採用することになれば、アンテナバンドはなくなるかもしれません。

アルミニウムとは異なり、セラミックは無線信号を遮断しません。iPhoneに搭載されている、Wi-Fi、携帯電話、Bluetooth、NFC、GPSといった無線信号の送受信を必要とするチップは、金属の場合のようにセラミックボディによって動作が制限されることはありません。

製造の容易さを活用する

ロエメル氏が強調したセラミックのもう一つの大きな利点は、製造が容易なことです。Appleは特許取得済みの製造プロセスを採用しており、セラミックやポリマー部品を含むデバイスを金属を使用する場合よりも迅速かつ高精度に製造できます。

「アップルは、射出成形を使用してデバイスの一体型を形成し、そのデバイスをスクリーンに効率的に結合できるシステムを開発した」とロメル氏は書いている。

セラミックケースは電池になる

スマートフォンメーカーが既存のリチウムイオン電池技術で直面する最も困難な課題の一つは、1日中使えるだけの電力を供給することです。これを実現する唯一の方法は、より大きなバッテリーを搭載することですが、その分、スペースを占有し、デバイスの厚さも増してしまいます。

AppleはiPhone 7とiPhone 7 Plusで既に若干大型のバッテリーを搭載していますが、それがヘッドホンジャックを廃止せざるを得なかった理由の一つです。しかし、もしAppleがiPhone 8をセラミック製にするとしたら、端末のボディ全体がバッテリーになるかもしれません。

これは、リチウムイオン電池よりもはるかに耐久性に優れた新しいリチウムセラミック電池技術のおかげです。リチウムセラミック電池は半分に切断しても正常に動作するため、他の多くの電池よりもはるかに安全です。また、リサイクル性も優れています。

しかし、リチウムセラミックはまだリチウムイオンほど効率的ではないため、おそらくこの利点は iPhone 8 では実現されないだろう。しかし、これは Apple が将来に向けて検討する点であることはほぼ間違いないだろう。

セラミック製iPhone 8の欠点

ジルコニアセラミックはアルミニウムに比べて多くの大きな利点がありますが、この素材は完璧ではありません。ほとんどの金属は曲げても壊れないため、落下しても比較的耐久性がありますが、セラミックははるかに脆く、衝撃を受けると割れてしまう可能性が高くなります。

セラミック製の iPhone 8 は傷がつきにくいかもしれませんが、ケースを付けずに硬い表面に落とすと、陶器のマグカップのように無数の小さな破片に砕けてしまう可能性があります。

セラミックはアルミニウムよりも高価であるため、新しいApple Watch Editionの価格はなんと1,249ドルからとなっています。しかし、Appleがこの素材をより多く使用し、製造技術が向上するにつれて、セラミックはより手頃な価格になるでしょう。

セラミック製の iPhone は今でも理想的なアップグレードでしょうか?

確かに欠点はありますが、iPhoneのようなデバイスには、セラミックはアルミニウムよりもはるかに優れているように思えます。ロメル氏は、iPhone 8がセラミック製になるのはほぼ必然と言えるほど理にかなっていると考えています。

「ジルコニアセラミックの熱効率がなければ、これほど小さなスペースで熱的に動作させることは不可能だったビデオチップによって駆動される新しい AMOLED ディスプレイには、人間工学に基づいた曲線が採用されるだろう」と彼は書いている。

「iPhone 8は耐水性だけでなく、スマートフォンではこれまで見られなかったレベルの防水性と防塵性を備えています。」