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何千人もの怒った iPhone ユーザーが、探していなかったアルバム、U2 のSongs of Innocenceを発見した。

バンドの平凡なニューアルバムをオプトインの無料特典にする代わりに、Appleは5億人のiTunes Store顧客に無理やり押し付け、同社の最も忠実なファンの一部を激怒させた。アルバムを欲しがっていたかどうかに関わらず、今や個人のパソコンやスマートフォンのiTunesライブラリには「購入済み」として表示されている。

ティム・クックCEOが火曜日のApple Watchの大々的な発表のフィナーレにアイルランドのロックバンドを登場させた際、同バンドの新作レコードの無料配布を「史上最大のアルバムリリース」と称したが、今では最も愚かなことの一つのようだ。

ワシントン・ポスト紙のような伝統的メディアは、このマーケティング戦略を「ロックンロールをディストピア的な迷惑メールに仕立て上げた」と評した。人々の生の声をはるかに重視するTwitterでは、Appleの無料音楽「プレゼント」を嘆く怒りのツイートが絶え間なく投稿された。

一体誰が俺の携帯にU2のアルバムを入れたんだ？

— ダニエル・タイ (@DanielleTighe) 2014 年 9 月 11 日

そして、音楽とテクノロジーの現状を正確に予測する気難しい音楽業界のベテラン、ボブ・レフセッツは、もう一つの必読の嘆き「U2はいかにして失敗したか」を発表し、Appleとの提携が完全に失敗したとしてバンドを激しく非難した。

「バンドはどうしてそんなにバカで、誰かが自分たちの音楽を実際に演奏してくれるなんて信じられるんだ？特に、5億枚を目指してプッシュしたのに」とレフセッツは書いている。

Apple と U2 はどうしてこれほど大きな間違いを犯したのだろうか?

これは、クパティーノが私たちの文化において果たす役割の兆候です。Appleはもはや、大企業のライバルたちと生き残りをかけて戦う、弱小企業ではありません。Cult of Macのオフィスでよく言うように、Appleは現代のゼネラルモーターズ、あるいはゼネラルエレクトリック、あるいはその両方と言えるでしょう。

そして、ロックンロールの反逆者のように考え、安いビールを飲んでハイになり、マーシャルのキャビネット、愛用のビンテージギター、次のショーで売れそうなTシャツやCDを積んだバンで高速道路を疾走しながら人生を謳歌しているような人間が、数十億ドルの現金準備金を抱えた会社を経営するはずはない。

ビジネスのように運営するのです。工場のように。ファッション業界の大企業のように。アメリカン・エキスプレスやホールフーズ、スターバックス、あるいはApple Payに加入した他の巨大企業のように（そしてレコード会社がiTunesの売上で行ったように、あらゆる取引から少しずつAppleに利益を渡すことに同意したように）。

それは、衰退しつつあるエコシステムや「クール」であることに希望を託すことではなく、未来を変える避けられないインフラを構築することによって実現します。

Appleは私に新しいiPhoneを返さなければならない。なぜなら、このiPhoneの中にU2のアルバムを見つけたので、火で浄化しなければならなかったからだ

— ウォーレン・エリス (@warrenellis) 2014年9月10日

AppleはiTunesの売上が落ち込んでおり、音楽がストリーミング体験へと変化していくにつれて、さらに急落する可能性が高いことを認識している。中にはCDを常に購入したり、レコード店でレアなレコードを探したりする人たちもいる（私もその一人だ）。しかし、コレクターは例外だ。

物理的な録音は歴史のゴミ箱へと向かっています。そして今や人々は、棚一杯のCDを所有することさえ嫌がるだけでなく、ハードドライブやフラッシュメモリを音楽ファイルでいっぱいにすることさえ嫌がるのです。

だからこそ、AppleはBeats Electronicsを30億ドルで買収した。iTunes Radioを強化するためのストリーミングの力に加え、将来の取引の鍵となる業界との繋がり、そして成熟し、ますます普及していくブランドに若者の興味を引き続けるための確かな信用も求めていたのだ。

ストリーミングこそが​​未来だ。NetflixがDVDの郵送から映画のストリーミング配信、そして自社制作の受賞シリーズへと移行したように、レコードレーベルはもはや重要ではなく、バンドの真価は最新曲やバイラル動画で決まる世界へと、私たちも着々と近づいている。

火曜日のAppleイベントでのU2の悲惨なパフォーマンスは、インターネット主導の文化の中でオールドスクール・ロックバンドがいかに生き残ろうと必死なのかを如実に示していた。「Sunday Bloody Sunday」や「Pride (In the Name of Love)」といった魅惑的な曲を生み出してきたバンドでさえ――私がずっと尊敬してきたバンドでさえ――新作の知名度を上げるために、ティム・クックとの痛ましい決まりきった冗談に貶められてしまうのだ。レフセッツ氏が言ったように、「ティム・クックに自分の音楽の質を吹聴されるのは、エド・サリバンに曲が良いと褒められるようなものだ」のだ。

では、なぜU2はそんなことをしたのでしょうか？それは、昨今、大きな話題を呼ぶのは非常に難しいからです。ましてや、私たちの文化全体に波紋を呼ぶような話題を呼ぶのは、さらに困難です。AppleによるU2の無料提供は、良く言ってもiTunesダウンロードを意義あるものにするための最後の試みと言えるでしょう。悪く言えば、Appleと常に親密な関係にあり、他に方法がない中で注目を集めることのできなかった、老齢バンドへのおごりと言えるでしょう。いずれにせよ、この的外れな無料提供は、音楽を不要で使い捨ての商品だという考えを改めて強めています。

U2にとって朗報なのは、ステージ上での宣伝活動と、新作をiTunesのプロモーション小道具として使ったことで、どうやらAppleから報酬を受け取ったようだということだ。悪いニュースは、このパフォーマンスによって、バンドと従来のやり方がいかに時代遅れになっているかが露呈してしまったことだ。