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iPhoneアプリを作るのは簡単ですが、ますます深く拡大するアプリ群の中で際立つものを作るのは全く別の話です。しかし、Tapbotsはまさにそれを実現しました。3つのアプリを「iPhoneとiPod touchのためのロボット」と表現するTapbotsは、最も実用的なコンセプトに本物の個性を吹き込むことに成功しています。これは主に、遊び心と革新的なインターフェースによるものです。私たちは、Paul Haddad氏（プログラマー）とMark Jardine氏（デザイナー）にインタビューし、Tapbotsの誕生秘話、アプリの背景にある考え方、そして最新作であるPastebotがAppleデバイスで何を実現できるのかについて詳しく聞きました。

体重管理を楽しくするというアイデアは、任天堂のWii Fitから生まれました。そのシンプルさが、Weightbotで実現したいことのインスピレーションとなりました。また、映画『ウォーリー』からもインスピレーションを得ました。最初のデザインのいくつかはイヴに似ていて、そこから着想を得て開発を進めていきました。Weightbotのデザインがほぼ完成したところで、社名を考え始めました。それぞれのアプリに個性を持たせるというアイデアが気に入りました。マーケティングとブランドの観点から、これは私たちにとって大きな可能性を秘めていました。こうしてTapbotsという名前が生まれ、ロボットという形で、私たちだけの小さなアプリの世界を作り上げることができたのです。

Convertbot の開発にあたっては、どのような考えがありましたか？
Mark: Weightbot が予想外の成功を収めたため、2つ目のアプリにも同等、あるいはそれ以上のものが期待されるだろうと予想していました。Weightbot は高い評価を得ましたが、体重管理アプリを誰もが便利だと感じているわけではないため、2つ目のアプリは誰にとっても役立つものにしたいと考えました。単位変換アプリは最適な選択肢であり、App Store に既に存在する単位変換アプリは非常に実用的でした。私たちの目標は、優れたデザインと満足度の高いユーザーエクスペリエンスを備えた、最高に楽しい単位変換アプリを作ることでした。Convertbot は直感に反すると感じる方もいますが、私たちは他のアプリとは一線を画すアプリを目指しており、多くの方に心から楽しんでいただいています。

あなたにとって、強力なインターフェースは明らかに重要ですね。そして、あなたのアプリは楽しく、遊び心があり、個性豊かです。このアプローチの背景にある考え方と、目指すものについて詳しく教えていただけますか？
マーク：私たちは会社を軸に物語を築いてきました。私は映画、アニメ、コミック、マンガ、ゲームなど、あらゆるジャンルの作品が大好きで育ちました。あらゆる形態のストーリーテリングが大好きです。Tapbotsは、物語を構築するための強固なプラットフォームを提供してくれたという意味で、私にとって夢のような存在でした。ポールと私は、同じメディアを愛し、ビジョンを共有できるという点で、この会社にとって完璧なチームです。彼は、私たちのアプリを通して私たちの物語に命を吹き込んでくれる存在です。

ここで「ストーリー」と言っているのは比喩的な表現であり、実際には私たちのコンセプトのことです。私たちのコンセプトは、Tapbotsに関わるすべての活動の原動力となっています。私たちの目標は、機械的な操作感があり、ユーザーに単なるソフトウェア以上の何かとインタラクションしているという感覚を与えるアプリを開発することです。ユーザーにソフトウェアを違った視点で捉えてもらい、私たちが作るソフトウェアに感情的な繋がりを感じてもらいたいのです。「実際には使っていなかったのにアプリを買ってくれて、次にどんなアプリが出てくるのか待ち遠しい」と言ってもらえる時、私たちは目標を達成できたと実感します。

Pastebotはあなたの最新アプリですが、どのようなもので、なぜ開発したのですか？このアプリで何ができるのですか？
ポール・ハダッド：Pastebotは、以前の2つのアプリとは一線を画しています。WeightbotとConvertbotは単一用途のアプリでしたが、Pastebotは様々な用途に使えるアプリです。元々は、MacやWindowsプラットフォームに既に存在するものと同様のクリップボードバッファアプリとして構想されました。メモを取るツール、iPhoneとMac間でデータを素早く転送するツール、シンプルな画像/テキストエディタ、メールテンプレートを保存するツールなど、様々な用途に使えます。簡単に言えば、iPhoneでテキストや画像を管理するための非常にパワフルなツールです。

Pastebotの開発を決めたのが、昨年のWWDC最終日でした。App Storeでユニークなアプリケーションを作りたかったのですが、iPhoneのクリップボードを効果的に扱えるアプリがほとんどありませんでした。

アプリはどのように使われていますか？ 驚くような使い方をされていますか？
ポール：その質問はブログ記事でしましたが、最初の部分についてはユーザーの方々の方が私たちよりも的確に答えてくれると思います！ 驚いた点としては、同期機能の便利さと人気の高さです。Pastebotに同期機能を追加することは当初から検討していましたが、アプリのメインテーマではありませんでした。しかし、同期機能を実装し、実際に使ってみると、アプリケーションの機能性が全く新しいレベルに引き上げられることが分かりました。最終的に、この機能の完成度には非常に満足しており、多くのユーザーの方々もきっと同意してくれると思います。

iPhone開発の今後の計画について教えてください。
ポール：現在、すべてのアプリのアップグレードを進めています。新しいアプリを開発するたびに、何がうまくいって何がうまくいかないかをたくさん学んでいます。そこで得た教訓をConvertbotとPastebotのアップデートに活かしています。これらのアップデートが完了したら、Pastebotをアップグレードして、最初のリリースでは時間が足りなかった機能を追加する予定です。その後、次のアプリの開発に着手します。現在、4つか5つの優れたアイデアから選べますが、マークと私にはそれぞれ有力候補があります。もし以前のアプリと同じような結果になったら、土壇場で決断して、全力で進めていくつもりです！

Tapbotsのウェブサイト（tapbots.com）をご覧ください。同社のアプリはApp Storeで入手可能です：Weightbot（1.99ドル）、Convertbot（0.99ドル）、Pastebot（2.99ドル）。