オーディオ専門家が6つのプレミアムヘッドフォンをブラインドテスト — どのペアが勝つかは信じられないほどです

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プレミアムヘッドフォン6機種のブラインドテストで最安モデルが勝利 — 目隠しをすると、ブランド認知度は大幅に低下します。
*写真：ChatGPT*

ブランド、機能、デザインを取り除いたプレミアムヘッドホンの音質は実際どうなのだろうか？Wiredは、オーディオのプロたちに人気のオーバーイヤーヘッドホン6機種をブラインドテストしてもらい、この疑問を検証した。

結果はパネリストたちを驚かせただけでなく、私のお気に入りの「お手頃価格」ヘッドフォンの一つの正当性を立証しました。ソニー、Bose、そしてもちろんAppleといった強豪メーカーを凌ぎ、テストを制覇したのです。

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プレミアムヘッドフォン6機種のブラインドテストで最安モデルが勝利

Wiredはイーストロンドンのレコーディングスタジオでテストを実施し、オーディオのプロたちが6種類の人気オーバーイヤーヘッドホンをブラインドテストしました。その際、ザ・ウィークエンドの「Blinding Lights」という1曲だけを聴かせました。その結果は、ヘッドホンの良し悪し、そしてどのブランドが最高の音質を提供するのかという従来の常識を覆すものでした。驚くべきことに、最も安価な2つのヘッドホンが（価格の安い順に！）最高位を獲得しました。AirPods Maxはちょうど真ん中の3位でした。

テスト方法

ブラインドテストには、イザベル・グレイスフィールド（RAK Studiosのプロデューサー兼ヘッドエンジニア）、イアン・ラムデン（オーディオポストプロダクションエンジニア）、ステフ・マルツィアーノ（ソングライター兼プロデューサー）、そしてマイク・キンティッシュ（受賞歴のあるプロデューサー）という4人のオーディオ専門家が参加しました。各専門家は、ブランドを知らされずにヘッドフォンを個別にテストしました。また、AirPods Maxの特徴的な金属製ケースなどの特徴を識別されないように、ヘッドフォンに触れることも許可されませんでした。

このテストでは、全モデルでアクティブノイズキャンセリングを有効にした状態で、Spotify Premiumの320Kbpsストリーミングを使用しました。これらの条件は、ほとんどの消費者が実際にどのように音楽を聴いているかを反映しています。しかし、テストを実施したハイレゾオーディオ愛好家にとっては、少々フラストレーションが溜まるものでした。

試用中のヘッドフォン

ラインナップには、市場で最も高く評価されているヘッドフォンがいくつか含まれていました。

ソニー WH-1000XM6（448ドル）
Apple AirPods Max（549ドル）
Bose QuietComfort Ultra（429ドル）
Bowers & Wilkins Px7 S3（449ドル）
ナッシングヘッドフォン（1）（299ドル）
Soundcore Space One Pro（200ドル）。

プレミアムブランドは期待外れ

ノイズキャンセリング機能と洗練されたサウンドで高く評価されているソニーのWH-1000XM6ヘッドホンは、意外にも厳しい批判を受けました。グレースフィールドは「薄っぺら」で「なんとなく面白みに欠ける」と感じ、ラムデンは中音域の不足に不満を漏らしました。「シンセベースが強く、高音域が少し聞こえるくらいしか聞こえなかった」と。キンティッシュは、低音が「かなり迫力がある」と述べ、ボーカルは「かなり静かで平坦」に感じられたと指摘しました。

高級スピーカーBowers & Wilkins Px7 S3の出来はさらに悪かった。グレースフィールドは即座にこう反応した。「いやいや、もう聴きたくない。低音が悪い。ああ、ひどい！」キンティッシュは音を「こもった」「消音された」と表現し、「輝きが失われた」ように感じたと語った。

AirPods Maxでさえ賛否両論の評価を受けました。ラムデンはバランスの良さを高く評価し、グレイスフィールドはボーカルの存在感を称賛しましたが、マルツィアーノは「最も退屈」と評し、「あまり広帯域ではなく、中音域がやや重め」と評しました。