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アナトール・ジョセフヴィッツはシベリアの捕虜収容所で時間を過ごし、まだ発明していなかった自動写真機を想像することで厳しい寒さを忘れていた。

約95年経った今でも、写真ブースは発明者と同じくらいタフに生き残っています。

幾世代にもわたる写真館の冒険家たちは、幕が開き、スロットに数枚のコインを入れるとカメラが起動する魔法のような光景を語り継いできました。抑制が解け、4枚の写真に真の内面が浮かび上がります。親友同士が顔をぶつけ合い、女の子が男の子の膝の上に乗り、初めてのキスをします。大学生が目を大きく見開いて、初めてのパスポートに貼られる写真を誇らしげに撮影します。

ゲームセンターや遊園地、バスターミナルなどに設置されている、いわゆるディップアンドダンク式の化学薬品自動販売機の多くは姿を消しつつあるが、その代わりにデジタルカメラや昇華型プリンターを備えたブースが設置されている。

「テクノロジーは変化していますが、その空間における体験は変わりません」と、シカゴにあるA&Aスタジオで古い写真ブースの修復や最新のデジタル機器の開発を行っているアンソニー・ヴィッザーリ氏は語る。「20代の人たちは、アナログとデジタルの違いを知らないか、気にしていないでしょう。晴れた日に長い散歩に出かけ、ウォークマンやiPhoneで音楽を聴くようなものです。メディアはそれほど重要ではありません。体験は変わりません。」

ヴィッザリ氏は、写真ブースがなくなる心配は全くないと語る。彼と彼の小さなスタッフは毎年50台のブースを建設しており、そのうち10台ほどは化学機械の修復作業だ。今週取材した彼は、ウズベキスタンに新しいマシン10台を出荷する準備をしていた。ウズベキスタンでは、ブースのオーナー数名が1日に100回ものセッションを行っていると報告しているという。

ヴィッザーリ氏と妻は、結婚式で借りた写真ブースにヒントを得て、8年前にこのスタジオをオープンした。

彼は、このビジネスで金持ちになれるわけではないと認めている。彼のスタッフには、木工職人、電気技師、機械工、そして大口注文のための契約社員もいる。彼は部品と印画紙を大量に買いだめしており（彼によると、印画紙を製造している会社は世界で10社も残っていないという）、シカゴ周辺のバーを中心に約20台のマシンのメンテナンスで収入を得ている。

「Flickrがオフィスに化学薬品ブースを購入したので、その作業を手伝っています」とヴィッザーリ氏は語った。「Flickrはデジタル企業なので、ディップアンドダンクブースを希望していたんです。すごく気に入っています」

自動写真機は1890年代後半にはすでに存在していたが、第一次世界大戦中に捕虜収容所を生き延びて米国に逃れたジョセフウィッツが、1925年にフォトマトンを開発するための資金を求めた（彼は後に姓をジョセフォに短縮した）。

それ以来、多くの企業がこのプロセスを完成させてきましたが、Photomaton は今日私たちが知っている小さなスタジオ ブースの元となった最初のマシンでした。

もちろん、媒体は一部の人にとって重要です。デジタルブースは比較的完璧な写真を生み出しますが、化学ブースで撮影された濁った茶色っぽい写真の断片は、写真に写っている人々のポーズと同じくらい、その不完全さゆえに人気があります。

化学ブースが今日まで存続しているのは、熱心なアーティストやコレクターのコミュニティのおかげです。これらの愛好家の中には、毎年開催される国際写真ブースコンベンションで集まる人もいます。州別および国別の既知の写真ブースのリストは、photobooth.netでご覧いただけます。

フォトブースの熱烈な支持者、カナダ人アーティスト、ミーグス・フィッツジェラルドは、昨年Cult of Macで特集されました。彼女は、フォトブースの歴史をグラフィックノベル風に綴った著書『PhotoBooth: A Biography』を出版し、フォトブースでポーズをとることへの情熱を語りました。本書は、ジョセフ・ヴィッツが発明家、そして実業家として台頭していく過程を詳細に描いています。

フィッツジェラルドは、自身が制作・主演する映画により、写真ブースコミュニティやカナダのアート界でよく知られています。彼女は、写真ブースで撮影した何百枚もの写真から、夢のような物語を作り上げています。

「写真ブースはネガを映し出すものではありません」とフィッツジェラルド氏はCult of Macに語った。「写真ブースは直接的にポジティブに映るものです。どの写真も全く異なる、だからこそ貴重なのです。デジタル写真に魅力を感じないのは、保存性がないことです。私たちは今、たくさんの写真を撮っていると思っていますが、実際には記録として残せていません。残すのは、破損したり、自然消滅したりするデジタルデータです。（アナログ写真の場合）私は、残される物理的な側面が好きなのです。」