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小売価格で数百ドルもするBeatsヘッドフォンの分解調査で、ハードウェアに使われている部品の量は18ドルにも満たないことが明らかになりました。まるでこのヘッドフォンがとんでもないぼったくりのように聞こえますが、今回の調査で分かった最も興味深い点はそれだけではありません。

高価なガジェットが「たったの金額」で買えるという話はよく聞きますが、もちろん、実際に購入するときに支払うのは部品代だけではありません。その価格には、人件費や製造費、そして設計やその後の改良に投入された研究費、購入後のサポート、そして製品の漠然とした高級感やステータスといった、目に見えないコストも含まれています。

安価な素材はさておき、Beats には非常に優れたデザイン上の決定が数多く盛り込まれており、メーカーの実質的なコスト削減にも役立っています。

2013年の発売当時200ドルで販売されていたSolo HDのセットを含むBeatsの分析は、プロトタイプエンジニアのAvery Louie氏によるものです。ハードウェアの設計と製造方法について、かなり詳細に解説されています。ここでは、このプレミアムヘッドフォンについて分かったことをいくつかご紹介します。

各セットには40個未満のコンポーネントが含まれています

高度で高価なハードウェアを分解するとなると、おそらく何百もの小さな部品がテーブル一面に散らばってしまうだろうと想像するでしょう。しかし、Beatsの場合はそうではありません。部品数は比較的控えめな37個です。

これは、どんなに「プレミアム」なヘッドフォンでも、デスクトップパソコンやスマートフォンのようなチップ、バッテリー、可動部品がすべて搭載されているわけではないことを考えると、それほど驚くことではありません。そして、Solo 2やMixrといった新しいモデルには、おそらくさらに多くの部品が内蔵されているはずです。しかし、それらがすべて散らばっていて、これほど小さなスペースを占めているのは奇妙です。

これらの部品のうち8つだけがネジです

製造にかかる時間と費用を節約するため、Beatsの部品のほとんどはスナップ留めまたは接着で接合されています。これは、ハードウェアを取り付けるよりも、部品を押し込んだり接着剤を塗布したりする方が簡単で速いため、かなり一般的な製造技術です。

しかし、Beats でも金属を完全に避けることはできず、デザイナーはスピーカーグリルをイヤーカップに固定するために小さな金属片に頼らざるを得ませんでした。

4つの金属片はヘッドフォンを重くするためだけに存在する

いかがわしい行為のように聞こえるかもしれませんが、ルイは「少しの重さは、製品をしっかりとした、耐久性のある、価値あるものに感じさせる」と言います。彼の言う通り、しっかりとした感触の製品は、まさに人々が欲しがるものです。例えば、私はSkypeと音声録音に40ドルのヘッドセットを使っていますが、 40ドルの価値があるように感じます。軽くて、可動部分はガタガタと音を立て、頭にかぶる部分はプラスチック一枚なのに、かなり簡単に曲がってしまいます。実際、どれほど便利で長持ちする製品であっても（誤解しないでください、本当に素晴らしい製品なのです）、高級感が感じられません。

Beatsは高級感とプレミアム感を演出するために作られているため、メーカーは堅牢性と耐久性を重視しています。そのため、Beatsの重量のほぼ3分の1（29.5%）は、重量感を出すためだけに作られた4つの亜鉛板でできています。

これらのヘッドフォンは、他の高級電子機器と構造や設計に違いはありませんが、この分解により、製品が棚やメールボックスに届く前に何が起こるかについて、非常に興味深い洞察が得られます。