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FaceTimeはどんどん進化しています。iOS 7で音声通話が追加されたのも嬉しいニュースですよね？まあ、ある意味嬉しいニュースです。

App Store には、通信事業者の電話ネットワークではなく、データ接続を介して通話できるアプリが多数あります。

FaceTimeの音声通話は素晴らしいです。Google+ハングアウトには以前からこの機能が搭載されています（ハングアウトでは、グループビデオハングアウトに音声通話を追加できます）。まず、FaceTimeを使えば国際電話が無料でかけられます。FaceTimeの基盤となるプロトコルは、高品質の音声通話を可能にしています。

さらに重要なのは、ユーザーに FaceTime を習慣化するもう一つの理由を与えることです。

残念ながら、FaceTimeには致命的な欠陥があります。不可解なことに、いまだにAppleユーザー同士が通話するための専用電話システムのままです。一体どういう電話システムなのでしょうか？

FaceTimeが登場してから3年が経ちました。2010年夏にスティーブ・ジョブズが発表した際、AppleはFaceTimeをオープンスタンダードにすることで、他社がFaceTime対応のアプリやサービスを開発できるようにすると約束しました。そして、それはまさに理にかなったことでした。

FaceTimeは実際には様々なオープンスタンダードに基づいて構築されています。残念ながら、Appleは他社によるFaceTimeサポートの実装を阻止しています。

ユーザーの観点から見ると、FaceTimeはiMessageのように機能するはずです。Appleが適切に実装すれば、ビデオ通話も音声通話も、すべての通話をFaceTimeだけで行えるはずです。相手がFaceTimeに対応していれば素晴らしいですが、対応していない場合は、通常のキャリアの電話システムか、他のVoIP代替手段にフェイルオーバーするはずです。あるいは、相手ユーザーのFaceTime対応アプリに接続するはずです。

iMessage の素晴らしい点は、相手がどんな機種の電話を持っているかを知る必要も、覚えておく必要もないことです。ただ、そのまま使えるのです。iMessage 同士の接続であれば、Apple は特別なメリットを提供してくれます。中でも特にプライバシーとセキュリティが強化されます。iMessage から SMS への接続でも問題ありません。通常のテキスト セッションと同じです。どちらの場合でも、iMessage は毎回、意識することなく使えます。

まさにこれが、iMessageがGoogleハングアウトアプリよりも優れている点です。ハングアウトはAndroid、iOS、そしてChromeやGoogle+が動作するパソコンで利用できますが、SMSとは相互運用できません。つまり、相手がハングアウトを使用していない場合は、接続できないのです。

FaceTimeにも同じ欠点があります。電話をかける前に、相手がどんなブランドの携帯電話を持っているか考えなければなりません。勘弁してください。

FaceTimeがiMessageのように機能しないとしても、少なくともSkypeのようにユーザー同士、あるいはユーザー同士ではない人とのやり取りができるはずです。Appleはそのようなサービスを有料化してもいいでしょう。私なら喜んで払います。

Appleのような巨大テクノロジー企業が、新規顧客獲得と既存顧客維持のために、自社プラットフォーム限定の機能を提供するのは理にかなっていると思います。例えば、AppleのSiriバーチャルアシスタントサービスは、Apple製品のユーザーのみが利用できます。公式のAndroid版Siriは存在しないため、ダウンロードできません。

しかし、それは問題ではありません。SiriユーザーはSiriを介して非ユーザーとやり取りできるからです。例えば、Siriにメッセージを送ったり、電話をかけたり、非ユーザーとの会議をスケジュールしたりするように指示すれば、問題なく機能します。

FaceTimeの排他性は異なります。FaceTimeを使って、FaceTimeユーザー以外の人と通話することはできません。そのため、Apple製品を受け入れる上でそれほど魅力的なメリットとは言えません。確かに魅力的ではありますが、Apple製品を選ぶ理由としてFaceTimeを挙げる人は少ないでしょう。

FaceTimeは、Appleが噂する次期テレビ、あるいはApple TVボックスの将来版、あるいはその両方の「キラーアプリ」の一つになる可能性もあるでしょう。リビングルームでくつろぎながら、テレビ越しに家族や友人の姿を見ながらビデオ通話ができるというのは、実に理にかなっています。

しかし、それらの通話が他の Apple ユーザーとのみ機能するのであれば、キラー アプリ自体は死んでいます。

Appleの今回の動きは、限定的ではあるものの、ワイヤレスキャリアのモデルが時代遅れであることを示す、もう一つの圧倒的な証拠であることも付け加えておきたい。高速モバイルブロードバンドの利用を制限し、抑制し、罰すると同時に、SMSや電話機能の利用を脅迫し、交渉し、強制し、騙そうとするのではなく、キャリアは正反対のことをすべきだ。電話機能を廃止し、ワイヤレスデータ接続の速度と帯域幅を桁違いに向上させる必要がある。

Apple が証明しているように、また他の企業も証明しているように、電話は単なる別のアプリに過ぎません。

私たちが本当に必要としているのは、各ユーザーがアクセスできる携帯電話に応じて複数のアプリではなく、 1 つのアプリです。

今こそAppleがスティーブ・ジョブズの約束を果たし、FaceTimeをオープンスタンダードにすべき時だ。