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• アップルの歴史

1985 年 6 月 25 日:マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツが、アップルの幹部にメモを送り、クパチーノが自社の Mac オペレーティングシステムと追加技術を他社にライセンス供与することを提案した。

アップルのCEOジョン・スカリーとMacintoshの責任者ジャン・ルイ・ガセーは、当時30歳でMac開発者として最もよく知られていたゲイツの助言を無視した。5か月後、マイクロソフトはWindows 1.0をリリースした。

ビル・ゲイツのメモはアップルにMac OSのライセンスを勧める

ゲイツがスカリーとガッセにそのようなメモを送ったという事実は、マイクロソフトとアップルが最終的に辿った異なる道を考えると、驚くべきことだ。アップルはMac OSのライセンス供与という構想を一時検討したものの、ハードウェアとソフトウェアの両方を製造するメーカーとしての立場を貫いた。一方、ゲイツはアップル以外のほぼすべてのPCでWindowsを標準にすることで、コンピュータ業界を席巻した。

しかし、当時ゲイツはそうは考えていなかった。実際、彼はアップルにこのアドバイスを喜んで提供していた。

「AppleはMacintoshを標準にしなければならない」とゲイツは1985年6月のメモに記している。「しかし、IBMでさえ、どんなパーソナルコンピュータ企業も、独立した支持なしに標準を作ることはできない。Appleはそれを認識していたにもかかわらず、標準として認められるために必要な独立した支持を得ることができていないのだ。」

彼はさらに、AppleはMacのクローンを製造するために、3～5社の大手メーカーにMacの技術ライセンスを供与すべきだと主張した。理想的には、AT&T、DEC、Hewlett-Packard、Motorolaといった大企業が対象となるだろう。

マイクロソフトはMac OSのライセンス戦略を支援できる

ゲイツ氏はさらに、「マイクロソフトは、Appleがこの戦略を実行する上で非常に協力的だ。主要メーカー、その戦略、そして強みを熟知している。また、システムソフトウェアのOEM供給においても豊富な経験を有している」と述べた。（ゲイツ氏のメモ全文はこちらでご覧いただけます。）

スカリーは興味を持っていたようだ。一方、アップルの共同創業者スティーブ・ジョブズからMac部門を引き継いだガセーは興味を持っていなかった。ガセーは、Macは競合他社に比べて非常に優れているため、本格的な競争には直面しないと考えていた。また、アップルは自社製コンピュータでのみMac OSを販売するという、利益率の高い戦略を堅持する方が得策だと考えていた。

最終的に、Appleはゲイツ氏のメモに記載された提案を却下しました。そして、MicrosoftがMacのルック＆フィールの要素をWindowsで使用することを許可する契約をゲイツ氏と締結するという過ちを犯しました。

マイクロソフトは上昇、アップルは下降

この契約により、マイクロソフトは「現在および将来のソフトウェア プログラムで [Mac テクノロジの一部] を使用するための、非独占的、世界的、ロイヤリティフリー、永続的、譲渡不可のライセンス、およびサードパーティを通じてそのソフトウェア プログラムでの使用をライセンスするライセンス」を獲得した。

当初、ガッセ氏の考えは全く正しかった。ライバル企業はAppleの製品に匹敵する性能は望めなかった。Windows 1.0は笑ってしまうほど酷く、Appleにとって真の競争相手とは到底言えなかった。しかし、数年後の1987年に改良されたWindows 2.0が登場すると、両社の関係は悪化した。

Appleは、Microsoftが189種類のデザイン要素を違法にコピーしたとして訴訟を起こした。米国地方裁判所のウィリアム・シュワルツァー判事は、AppleとMicrosoftの間の既存のライセンスは、新しいWindowsのインターフェース要素にも適用されるとの判決を下した。

これが1990年代前半のAppleとMicrosoftの軌跡を決定づけた。MicrosoftはWindows 95で世界を席巻し、Appleは倒産の危機に瀕した。皮肉なことに、Appleは最終的にMac OSをサードパーティメーカーにライセンス供与することになった。しかし、この戦略はAppleにとって事態をさらに悪化させるだけだった。

両社の方向性を転換させたのは、1990年代後半にスティーブ・ジョブズがアップルに復帰した時だった。ゲイツがアップルにメモを残してから40年が経ち、AIが市場を牽引する2025年においても、アップルとマイクロソフトは依然として世界で最も価値のある企業リストの上位にランクされている。