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最近の多くの意見記事では、Apple がゲーム市場で本当のチャンスを得ていることを示唆している。

この騒動の一部は、Apple CEOのティム・クック氏がゲーム出版社のValve社の幹部と会談したという噂（後に誤りであることが判明）に端を発している。

「Appleがゲーム業界を変える」とある見出しには書かれていた。さらに「Appleがゲーム機事業に参入するのは時間の問題だ」と続いた。

別の見出しには「Appleは銃弾を一発も撃たずにゲーム業界を征服する方法」と書かれていた。

残念ですが、ゲーム市場の征服はすでに起こっています。

理由は次の通りです。 

Appleはゲーム界のスターバックスだ

Apple のゲーム市場への参入を理解する一つの方法は、コーヒー市場におけるスターバックスの参入と比較することです。

スターバックスが登場する以前、アメリカではごく少数のコーヒー愛飲家が、高級なコーヒー豆を販売する専門店を探し、自宅で挽いて、ヨーロッパから輸入した珍しいコーヒー器具で淹れていました。高級豆と高級な設備を使う高品質なコーヒーハウスは存在していましたが、ごく少数で、都市部に限られていました。

アメリカ人の大多数は、缶入りの挽きたてコーヒーを購入し、プラスチック製のドリップ式コーヒーメーカーと紙フィルター、あるいはそれに似た器具を使って淹れていました。あるいはインスタントコーヒーを飲んでいました。食堂やレストランでは、質の悪い抽出器具で淹れた、同じような質の悪い缶コーヒーを飲んでいました。

最高級のコーヒー豆を探し求め、グラインダーを購入し、コーヒーショップに通う熱心な愛好家は、今日の本格的なコンソールゲーム市場に似ています。

これらのゲーマーはゲームに非常に熱心であるため、特別な機器（Xbox や Playstation のコンソール、Kinect ハードウェア、ゲーム コントローラー、ヘッドセットなど）を求めています。

スターバックスが成し遂げたことは、既存の「グルメコーヒー」市場を乗っ取ることではありません。おそらく当初はそれが狙いだったのでしょう。彼らが成し遂げたのは、「グルメコーヒー」を、それほど熱心ではない人々に届けることでした。彼らは、日常的に人々がわざわざ車で来店し、列に並び、プレミアムコーヒーに4ドルも払うように仕向けたのです。

もちろん、筋金入りのコーヒー通はスターバックスをひどいと思っている。しかし、スターバックスがコーヒー小売市場を席巻しているという事実に異論を唱える人はいないだろう。

Appleがゲーム業界でやっていることはまさにこれです。彼らはコンソールゲーマーを狙っているわけではありません。スターバックスがコーヒーをあまり飲まない人に高級コーヒーを飲ませたように、Appleはゲームをしない人にゲームをプレイしてもらおうとしているのです。

この点は最近、お気に入りのポッドキャスト「Slate Culture Gabfest」を聴いている時に痛感しました。番組の司会者は、詩の朗読やグラノーラ焼き、講演会への出席などを楽しむ東海岸の知識人です。Xboxでコール オブ デューティをプレイするような人たちではありません。彼らはゲームの世界全体から疎外感を感じており、子供の頃に家庭用ゲーム機で遊んで育ったわけでもありません。

しかし、最近の番組では、彼ら全員がiPhoneでカジュアルゲームをプレイし始めたことを認めました。AppleとiPhoneは彼らをゲーマーに変え、ゲーム開発者の顧客へと変えたのです。

このシナリオは、何百万もの人々にとって、何百万回も繰り返されてきました。Appleは、ゲーマーではない人々をゲーマーに変えました。彼らはゲーム市場をあらゆる方向に拡大し、かつて存在した年齢、収入、性別の壁を覆しました。

Appleは、App Storeから子供たちがゲームを購入し、ダウンロードし、使用することをあまりにも簡単にしているとして、親たちから訴訟を起こされているほどだ。

Appleはゲーム機を征服するのではなく、置き換えるだろう

私がこれまで何度も予測してきたように、ポスト PC 時代へと進化する中で、Apple の確実な計画は小さく始めて大きく成長することです。

現在モバイルゲーム市場を席巻しているiOSゲームは、ジェファーソンズのように進化を遂げています。iPadはさらに高性能化し、最終的には画面も大型化していくでしょう。将来のAppleデスクトップは、iOSの強力なバージョンを搭載するでしょう。これはiOSとOS Xのハイブリッドシステムとなり、本格的なハードウェアと巨大スクリーンに対応しながらも、iPadのように機能します。

iOSゲーム業界はタッチゲームで革新を続け、AppleがiOSで必然的にサポートする将来のSiri音声コマンドやジェスチャーインターフェースも活用していくでしょう。サードパーティ企業は、iPhoneやiPadで既に行われているように、ゲームコントローラーを開発することができます。長らく噂されてきたAppleのテレビも、大画面ゲーム向けに最適化されるでしょう。

結局のところ、「コンソール」というコンセプト全体は、iOS 上の主流のゲーム市場と比較すると、極めて小さく、過ぎ去った PC 時代の遺物となるでしょう。

大画面のiOSデバイスはまだ未来の話だが、その未来の「征服」は既に完了している。あとは、それをさらに拡大していくだけだ。

2012年のAppleとゲーム市場の関係は、1992年のスターバックスとコーヒー市場の関係に似ています。フォーマットと基本的なアイデアは既に確立されており、あとは成長を続けるだけです。

（画像提供：Ubisoft）