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もし Apple が来年発表するモデルで iPhone のヘッドフォンジャックを廃止することを本当に計画しているのであれば、60 年の歴史を捨て去ることになる。

Appleが薄型化を徹底的に追求する中で、次期iPhoneでは業界標準の3.5mmジャックが廃止されるという噂は以前からありましたが、日本のブログ記事のおかげで再び注目を集めています。この記事では「信頼できる情報源」を引用し、Appleが太すぎるジャックを廃止し、独自のLightningコネクタを採用することで、iPhoneの厚みを1mm削減すると述べています。

しかし、もし Apple が実際にこれを実行すれば、それはかなり大きな出来事となる。

日本語で書かれ、その下に英語訳が掲載されている元の投稿によると、薄型モデルに付属するヘッドホンは、オーディオデータの転送にLightningコネクタを使用するとのことです。もしこれが事実であれば、新型MacBookのUSB-Cポート1つと同様にLightningコネクタが1つだけになるのか、それとも充電用と入力用に1つずつ搭載されるのかは不明です。いずれにせよ、サードパーティ製のアクセサリメーカーは厳しい立場に立たされることになります。

1950年代半ばに開発が始まったトランジスタラジオとほぼ同じくらい長い歴史を持つ3.5mmジャックの廃止は、Appleが2012年に30ピンコネクタを廃止し、Lightningプラグを採用した時とは大きく異なります。この変更は、iPhone 5と第5世代iPod touch以降、従来の充電ケーブルが使えなくなることを意味していました。しかし、それらは充電と同期のためだけのもので、ヘッドフォンはそのまま残っていたため、iPhone 4s以前で使用できたすべてのヘッドフォンは引き続き使えることになります。

しかし、Lightning経由でオーディオを流すには、Appleが1年前にMade for iOSプログラムを拡張して以来、Philipsが発表したような全く新しいヘッドホンを購入する必要がある。Apple傘下のBeatsもこの流れに乗ることは間違いないだろうが、おそらく同社が正式に発表するまでは実現しないだろう。

しかし、他のヘッドフォンメーカーにとって、この移行は、生産を 3.5mm モデルと Lightning モデルに分割し、出荷するすべての製品に交換可能なコードを同梱するか、あるいは、おそらく、顧客が好きなヘッドフォンを使用できるように、まったく新しいアナログ/デジタル コンバーターのラインを導入することを意味します。

一方、Appleは、iPhoneの薄型化と音質の若干の向上が、数少ない世界標準の一つを犠牲にする価値があると、ただひたすら主張できる。しかし、人々がスマートフォンを充電しながら音楽を聴きたいのに、Bluetoothヘッドホンなしではそれができないとなると、その主張は意味をなさない。

この噂が真実であれば、Appleは最終的に顧客とメーカーの双方を遠ざけることになるだろう。充電ケーブルの変更のような一時的なものではなく、むしろその影響は大きいだろう。iPhoneのヘッドホンジャックを廃止することは、ユーザーがiPhoneに接続できるものとできないものをより厳しく管理しようとする動きと相まって、機能面での大きな低下を意味するだろう。

もちろん、ピッチフォークと松明を持ってキャッスルアップルに向かう前に、それが実際に起こるかどうか待って見るべきですが、この計画を実行に移せば、会社は多大な影響が出ることを予想できます。