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スタートレックは大好きだけど、ウィリアム・シャトナーが口を開くたびにうんざりしてしまう？Googleの新しい動画カスタマイズ機能を使えば、カーク船長のメロドラマチックな独白をミュートしたり、同キャラクターが登場するシーンをスキップしたり、シャトナーの顔が画面に映るたびにチャンネルを変えたりできるようになるかもしれない。

動画をリアルタイムで切り刻むこの斬新な方法は、米国特許商標庁が木曜日に公開し、Googleに譲渡された「Customized Video」と題された特許出願で概説されている。このシステムは顔認識技術を用いて俳優やアニメキャラクターなどを識別し、視聴者が同じ人物が登場する他の動画を見つける（あるいは避ける）手段を提供する。

この特許出願では、画像認識技術を使って人物や登場人物を識別し、視聴者の独自の嗜好に合わせた基準に基づいて、選択した音声をミュートしたり、再生速度を上げたり、ビデオの一部をスキップしたり、さらにはチャンネルを変えたりして、視聴者が見るものを変更するシステムが概説されている。

「視聴者は、動画に登場する登場人物やパーソナリティに対して、それぞれ異なる好みを持つ場合があります」と特許出願には記されています。「例えば、視聴者は特定の映画が好きでも、その中の特定の登場人物をひどく嫌う場合があります。このような場合、嫌いな登場人物のせいで、動画全体の印象が損なわれる可能性があります。逆に、テレビ番組には否定的な印象を持つものの、特定の登場人物を好きになる視聴者もいます。様々な実装において、動画カスタマイズサービスを使用することで、動画の特定の部分を強調し、他の部分を控えめにすることができます。」

ライブストリーミングイベントから、Netflix やその競合他社が提供する、忘れ去られたテレビ番組の古いエピソードまで、ますます多くのビデオにアクセスできるようになるにつれて、視聴可能な膨大なカタログから人々を助ける新しい方法を見つけることが、これまで以上に困難かつ重要になっています。

そのため、Googleが概説したシステムは、特定の嫌われている俳優、タレント、キャラクターを避けることだけを目的としているわけではない。視聴者がおそらく好むだろうが、そうでなければ見逃してしまうかもしれないコンテンツに、視聴者を結びつけることも目的としている。Netflixはビンジウォッチング革命の火付け役となったかもしれないが、Googleの動画カスタマイズ計画は、この流れをさらに推し進める可能性がある。

このシステムを使えば、例えば、ニール・パトリック・ハリスのファンがスマートフォンで『ママと恋に落ちるまで』をストリーミングしている時に、『ドギー・ハウザー』の再放送がテレビで始まったことを知らせるといった設定も可能だ。あるいは、『ハロルド＆クマー 白い恐怖の城へ』のブルーレイで、このオタク俳優の重要なシーンに素早く簡単に切り替えられるようにすることもできる。

システムは、視聴者が興味を持ちそうなビデオをさまざまなソースからスキャンし、画面上または音声によるアラートを使用したり、ユーザーのモバイル デバイスに通知したりして、利用可能なビデオに好みのキャラクターやパーソナリティが登場したときにユーザーに知らせることができます。

「一部の実装では、ビデオカスタマイズサービスは、表示されないソースからのビデオを監視または分析し、特定のキャラクターまたはパーソナリティを識別する場合があります」と特許文書には記載されています。「例えば、ビデオカスタマイズサービスは、現在ディスプレイに表示されていないテレビチャンネルまたはストリーミングビデオチャンネルを監視し、特定のキャラクターまたはパーソナリティを識別する場合があります。ユーザーの好みに基づいて、ビデオカスタマイズサービスは、キャラクターまたはパーソナリティがビデオの表示されない部分（例えば、表示されないチャンネルのビデオ、再生中の映画の別のシーンなど）に表示されている場合に、ユーザーに警告を発する場合があります。」

確かに、シャトナー級の穴を空けたとしても、往年のスター・トレックのエピソードのほとんどにストーリー展開の面で大きな変化は残らないだろう。それでも、Googleの特許が認められ、この種の動画カスタマイズが一般向けに普及すれば、ある映画から一番嫌いなキャラクターを消すのは楽しいかもしれない。（多くの人がそうしているように）『スター・トレック エピソード1』のジャー・ジャー・ビンクスを消してくれとモニターに向かって叫ぶところを想像してみてほしい。

「ビデオカスタマイズサービスは、設定画面に加えて、あるいは設定画面の代わりに音声コマンドを利用することができる」と特許出願書には記されている。「例えば、ユーザーはビデオカスタマイズサービスに『ジョン・ドウのシーンをスキップ』と音声コマンドを発行することができる。」

文書によれば、これは私たちが普段ビデオを視聴する際の「好き嫌いは別」という態度を覆すことが目的だという。

「テレビ番組の視聴者はチャンネルを変えたりテレビを消したりすることはできるかもしれませんが、テレビ番組自体の内容をコントロールすることはできません」と特許申請書には記されている。「同様に、DVD映画の視聴者は現在のシーンをスキップしたり早送りしたりすることはできますが、シーンそのものをコントロールすることはできません。」

出典: USPTO 画像: USPTO