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どうやら、Apple iWatch と Google Glass はどちらも近々登場するようです。

どちらの製品についても、まだ詳細は明らかになっていません。そもそもApple Watchが発売されるかどうかも100%確信が持てません。しかし、多くの知識豊富なテクノロジーファンは、どちらの製品も期待しており、実際に見て、購入して、使うのを楽しみにしています。

興奮するのは当然だ。いや、純粋にオタク的な喜びは絶対に必要だ。だが、それはiWatchやGoogle Glassという製品自体のためではない。

興奮する理由は、もっともっとたくさんあります。 

消費者向け電子機器の歴史の中で最も文化を変えた瞬間は、2007 年 6 月 29 日に起こりました。

もちろん、その日は Apple iPhone が初めて出荷された日でした。

iPhoneが登場する前の世界を想像するのは難しい。人口の99.99%以上が、マルチタッチ対応のスマートフォン、マルチタッチ対応のタブレット、マルチタッチ対応の電子書籍リーダー、あるいは画面上のキーボードやボタン、アプリストア、タッチジェスチャーなどを備えたモバイルデバイスを見たことなどなかった。

今日では、ほぼすべての主要携帯電話がマルチタッチデバイスであり、タブレット市場はマルチタッチタブレットが独占しており、その販売台数はPC市場の50%に匹敵しています。ゲームコントローラー、専用デジタルフォトフレーム、さらには車のダッシュボードまでもがマルチタッチジェスチャーコントロールを搭載して登場しています。Microsoft Windowsは、デスクトップとマルチタッチのハイブリッドオペレーティングシステムとなっています。そしてOS Xはマルチタッチ対応で、iPadを模倣したMagic Trackpadジェスチャーと、明らかにタッチインターフェースへと進化しているインターフェースを備えています。

Apple が iPhone を発売していなかったら、このすべては存在しなかっただろうということを理解してください。

マルチタッチデバイスの研究は1980年代、あるいはそれ以前から行われていました。大学やコンピュータ研究機関では、iPhoneが登場する以前から、マルチタッチユーザーインターフェースのアイデアを長年にわたり開発してきました。

市販のマルチタッチ デバイスは、iPhone よりずっと前から存在していました。その中には、Microsoft Surface Tablet (現在 Pixelsense と呼ばれているオリジナル製品) も含まれています。

実は、Appleはマルチタッチ対応の携帯電話を市場に初めて投入したわけではありません。LG Prada KE850は、スティーブ・ジョブズがiPhoneを発表する前からデモが行われていました。

しかし、こうした研究と両製品は、大多数のガジェットユーザーには全く役に立ちませんでした。マルチタッチ操作はすべて、市場の片隅で、密室で行われていたのです。Androidスマートフォンを含むスマートフォンは、小さな画面と物理キーボードを備え、ユーザーインターフェースはアイコンやメニュー、ファイル管理といったPCに近いものでした。これが、Appleがマルチタッチを主流化する前の携帯電話の姿です。

Appleがマルチタッチデバイスを発明したわけではありません。決してそうではありません。彼らは、はるかに重要なもの、つまりマルチタッチデバイス市場を発明したのです。

Apple は、デザイン、エンジニアリング、マーケティングに関して何千もの非常に優れた決定を下す独自の能力を通じて、マルチタッチ ユーザー インターフェイスを研究室や影から抜け出し、主流の日常生活の明るい光の中に持ち込みました。

今日、iPhoneは素晴らしいスマートフォンであり、重要なスマートフォンです。しかし、Appleによるマルチタッチの主流化によって変革をもたらした複数の業界、特に携帯電話業界と比較すると、iPhone自体は取るに足らない存在です。

iPhoneのおかげで、世界はマルチタッチインターフェースへと大きく変わりました。しかし、たとえすべてのiPhoneを探し出して破壊したとしても、世界は依然として大きく変わるでしょう。

そこでApple iWatchとGoogle Glassが登場します

製品の噂やアルファ版に注目するギークたちは、Appleの近日発売予定の腕時計と、Googleが開発中のARグラス（適切な言葉が見つからないが）に大興奮している。（今週、Google GlassがiPhoneと互換性があることがわかった。）

これら非常に異なる製品は、どちらも「ウェアラブル コンピューティング」のカテゴリに分類されます。

マルチタッチインターフェースと同様に、「ウェアラブルコンピューティング」技術は、文字通り数十年にわたり、大学や産業界の研究所で開発が続けられてきました。「ウェアラブルコンピューティング」ガジェットも市場には登場していますが、iPhone以前のマルチタッチフォンのように、社会全体の文化に影響を与えない周縁的な存在でした。

数十社、数百社もの企業が、自社のウェアラブル コンピューティング製品に対して、相当数の購入者やユーザーを惹きつけようと試みてきましたが、成功していません。

Apple Watchの登場の可能性とGoogle Glassの登場が確実視されていることは、オタクたちが遊ぶための新しいおもちゃが2つあるという以上の意味を持つ。何百もの新しいおもちゃが生まれることを意味するのだ。

これは、ウェアラブル コンピューティングが主流になりつつあることを意味します。

AppleがiPhoneやおそらく他のAppleデバイスと連動するスマートウォッチを販売するだけでなく、数十、数百の企業がそのようなスマートウォッチを製造する世界が目前に迫っている。

Googleだけでなく、多くの企業が拡張現実メガネを販売するだろう。

そして、さらに重要なのは、消費者の大多数が拡張現実（AR）グラスを購入するだろうということです。彼らはまた、ウェアラブルコンピューティング用の度付きメガネ、ウェアラブルコンピューティング用の靴、ウェアラブルコンピューティング用のネックレス、ウェアラブルコンピューティング用のシャツも購入するでしょう。

私にとって、ガジェット自体は素晴らしいものですが、それらを可能にするソース、つまり Siri、Google Now、その他多数のサポートソフトウェアやオンラインイノベーションこそが、すべてを本当に変えるものなのです。

これらのサポート技術のおかげで、ポケットからデバイスを取り出すことなく、ただ話しかけるだけで、答えや道順、情報、そして最終的にはアドバイスや洞察、提案を得られるようになります。どこかのリモートサーバーに搭載された人工知能と、今では想像もできないウェアラブルコンピューティングサービスという新たな産業こそが、iWatchやGoogle Glassを素晴らしいものにするのです。そして、これらの技術は、他の多くの製品も素晴らしいものにしていくでしょう。

つまり、彼らは人生を素晴らしいものにしてくれるのです。

ウェアラブルコンピューティングの主流化は、人類文化の歴史における変革的な出来事です。それは、人間と機械のよりシームレスな統合を意味します。

ウェアラブルコンピューティングが主流になると、私たちは個人的な記憶をクラウドにアップロードし、瞬時に取り出せるようになります。これは「ライフログ」、つまり毎日のあらゆる瞬間を記録する能力に加え、巻き戻して個人的な体験や文字通り写真のような記憶を瞬時に確認できる能力を意味します。また、個人的な体験（サイト、音声など）を、まるで自分も体験しているかのように他人と共有できる能力も意味します。つまり、知識が価値あるものとして扱われる時代は終わりを告げるのです。

これらはすべていずれ実現するだろう。そしてその時、この変革の軌跡をApple WatchとGoogle Glassの発売まで遡るのは容易だろう。この2つの製品は、ウェアラブル・コンピューティング・デバイスの主流化と、その転換期となる可能性が最も高い。

だから、Apple から腕時計を、Google からメガネを購入できるようになる未来に、みんなでワクワクしましょう。

本当に重要なのは、2つの素晴らしい新製品そのものではありません。本当に重要なのは、これらの製品がもたらす驚くべき新しい世界です。