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新たな報道によると、米中間の貿易戦争の激化に伴い、アリババとのAI提携が規制上の障害に直面しているため、アップルが待望していた中国での「Apple Intelligence」の発売は無期限延期となった。

Appleは、中国のeコマース大手Alibabaと緊密に協力し、同社のAI生成機能を重要な中国市場でiPhoneに導入してきた。しかし、両社の共同アプリケーションは、中国サイバースペース管理局（CAC）の規制当局による審査で宙に浮いたままとなっている。Financial Timesによると、この遅延は、ドナルド・トランプ大統領の貿易政策が両国関係に引き続き緊張をもたらし、両国間の「政治的不確実性の高まり」に起因しているという。

貿易戦争はテクノロジー提携に影響を与える

規制の停滞は、トランプ政権が中国製品への関税を大幅に引き上げ、4月には一部関税が最大145%に達したことと重なった。アップルは一部関税の適用除外と90日間の猶予措置を得たものの、貿易摩擦は依然として深刻化している。

中国は最近、米国がジュネーブで合意した貿易協定を「重大に違反」したと非難した。米国は、ジェットエンジンと半導体設計ソフトウェアの中国企業への販売を制限し、半導体輸出を規制し、中国人留学生のビザを失効させた。これに対し、トランプ大統領は鉄鋼関税を50%に引き上げる計画を発表し、習近平国家主席を「非常に強硬」で「交渉が極めて困難」だと批判した。

規制要件がAppleに圧力をかける

中国の規制により、Appleは中国国内でApple Intelligenceに自社のAI技術を使用することが禁じられており、アリババなどのパートナー企業が提供する現地開発モデルに頼らざるを得ない状況にあります。この規制は、Apple Intelligenceの中国展開の遅れの一因となっています。そのため、iPhoneメーカーであるAppleは、最も重要な市場の一つにおいて大きな不利な立場に置かれています。

一方、HuaweiやXiaomiといった中国のスマートフォンメーカーは、既に顧客向けに包括的なAI機能スイートを展開している。Appleが規制当局の承認を待つ間、競争上の差はさらに広がることになる。

今後起こりうる合併症

トランプ政権がアリババ、テンセント、バイドゥをエンティティリストに掲載し、米国との貿易を禁止するという報道された検討を実行に移したとしても、状況はアップルにとって厳しいものとなる可能性がある。このような動きは、現地との提携を通じて中国ユーザーにApple Intelligenceを提供するというアップルの取り組みを著しく複雑化するだろう。

業界の噂によると、AppleはiOS 18.6アップデートを通じて中国でApple Intelligenceを発表する予定だったという。しかし、承認手続きの遅延が続いているため、時期は依然として不透明だ。スマートフォン購入者にとってAI機能がますます重要な差別化要因になりつつある市場において、規制当局との対立はAppleのAIへの野望にとって大きな後退となるだろう。